Eine der grundlegendsten Entscheidungen bei der Schafzucht ist die Wahl des Zwecks der Schafzucht. Viele Bauern züchten Schafe, um sie für ihr Fleisch zu schlachten oder für ihre Wolle zu scheren, während andere Schafe züchten oder aufziehen, um sie zu verkaufen. Eine andere Form der Schafhaltung ist die Aufzucht von Milchschafen zum Melken. Auch die Pflege von Schauschafen und die Zucht reinrassiger Tiere sind gängige Praxis. Darüber hinaus züchten einige Enthusiasten Haustierschafe als Hobby.
Es gibt viele Schafrassen, und die Identifizierung der zu kaufenden Schafarten ist ein wichtiger Bestandteil der Schafzucht. Bestimmte Schafarten eignen sich für die Fleischproduktion, während andere eher wegen der Qualität ihrer Wolle geschätzt werden. Andere Schafsorten, wie zum Beispiel bestimmte Klassen von reinrassigen Schafen, sind eine geeignete Wahl für die Zucht. Die geografische Lage kann bei der Auswahl der Schafe eine Rolle spielen, da einige Rassen in bestimmten Teilen der Welt häufiger vorkommen.
Die richtige Ernährung und Frischwasserversorgung sind grundlegende Anliegen in jeder Art der Tierhaltung. Schafe grasen auf natürliche Weise und haben normalerweise Zugang zu einem Teil des Graslandes, das oft als Weide bezeichnet wird. Wie viel Land benötigt wird, um den Nährstoffbedarf ausreichend zu decken, hängt von der Anzahl der Schafe ab, da eine große Herde mehr Weideland benötigt als eine kleine Herde. Kommerzielle Schafzucht beinhaltet typischerweise die Nutzung eines reichlichen Landstrichs, auf dem die Schafe herumlaufen und grasen können. Kleine Schaffarmen nutzen eine bescheidenere Landfläche, die manchmal in Verbindung mit Getreide oder Heu zur Ergänzungsfütterung verwendet wird.
Tierheim ist eine weitere grundlegende Überlegung für diejenigen, die Haustiere aufziehen. Wenn die Schafzucht in einem kalten Klima stattfindet, benötigen die Tiere möglicherweise eine Struktur zum Schutz, während in Gebieten mit ganzjährig gemäßigten Temperaturen möglicherweise kein Unterschlupf erforderlich ist. Schafe benötigen möglicherweise Schutz vor der Umwelt vor dem Scheren, um sicherzustellen, dass die Wolle für den Prozess trocken ist, und nach dem Scheren, um sie vor den Elementen zu schützen.
Für jede Art von Schafzucht ist die Aufrechterhaltung einer gesunden Herde von größter Bedeutung. Schafe jeden Alters und jeder Rasse sind anfällig für eine Vielzahl von Krankheiten und Gesundheitsproblemen. Landwirte oder Tierärzte verabreichen Schafe oft schon in jungen Jahren, um Krankheiten abzuwehren. Im Vergleich zu ausgewachsenen Schafen sind Lämmer anfälliger für bestimmte Krankheiten und erfordern oft besondere Aufmerksamkeit, um ihre Gesundheit zu erhalten. Die Konsultation eines Tierarztes kann Schafzüchtern helfen, Schafkrankheiten zu verhindern und zu heilen.
Die Schafhaltung beinhaltet auch die Sicherheit der Herden, da sowohl ausgewachsene Schafe als auch junge Lämmer durch Raubtiere gefährdet sind. Der Einsatz eines Wachhundes oder menschlichen Aufsehers, auch Hirte genannt, kann Schafe vor natürlichen Gefahren schützen und die Sicherheit gewährleisten. Landwirte können sich auch dafür entscheiden, einen Unterstand zu verwenden, um die Schafe während der Nacht vor Raubtieren zu schützen.