Chitons sind Weichtiere der Klasse Polyplacophora, die sich durch ihre charakteristischen Schalen auszeichnen, die aus acht überlappenden Platten bestehen. Die Kreaturen sind auf der ganzen Welt weit verbreitet und fossile Beweise deuten darauf hin, dass es sie schon seit langer Zeit gibt. Wenn Sie daran interessiert sind, einige Chitons selbst zu sehen, ist Tidepooling eine hervorragende Möglichkeit, die einzigartigen Tiere zu entdecken, da sie in der Regel die Gezeitenzone bevorzugen. Chitons können in einigen Fällen auch in tieferen Gewässern gefunden werden, aber sie sind ausschließlich im Meer, sodass sie niemals im Süßwasser gefunden werden.
Wie bei anderen Weichtieren besteht ein großer Teil des Körpers eines Chitons aus einem großen, muskulösen Fuß, der von Kiemen und einem Schutzmantel umgeben ist. Die Tiere ziehen sich mit den Füßen an Felsen entlang und kratzen die Felsen von Algen und anderen Nahrungsformen ab. Ein Chiton hat eine ungefähr längliche Form, und die Tiere können sehr schwer zu erkennen sein, da viele eine schützende Färbung haben, die ihnen hilft, sich in die Felsen einzufügen. Andere sind strahlend und sehr bunt; Die Kreaturen kommen in einer Vielzahl von Farben und Größen.
In einigen Regionen der Welt sind Chitons unter anderen alternativen Namen bekannt, wie zum Beispiel Loricates, Panzerpanzer und Seewiegen. Einige Biologen bezeichnen sie auch als Polyplacaphorane, in Anlehnung an ihre Klassifizierung, die sich wiederum auf die mehreren Platten ihrer Schalenstrukturen bezieht. Wenn sie von ihrem felsigen Substrat entfernt werden, werden sich Chitons zusammenrollen, um ihre zarten Unterseiten zu schützen, bis sie auf einen anderen Felsen stoßen, um ihr Zuhause zu nennen. Diese Abwehr macht die Tiere auch zu einer weniger attraktiven Quelle für potenzielle Nahrung.
Eine einzigartige Chitonsorte, der Gummistiefel-Chiton, ist mit einer ledrigen Schicht roter Haut überzogen. Diese Schicht verdeckt die Formen der einzelnen Platten und macht es schwierig, das Tier von den bunten Algen zu unterscheiden, die die felsigen Tümpel säumen, die es bevorzugt. Gummistiefel-Chitons können auch ziemlich groß werden und werden oft viel größer als eine durchschnittliche menschliche Hand. Die Tiere dienten einst den amerikanischen Ureinwohnern im Nordwesten aufgrund ihrer Größe als Nahrungsquelle.
Hunderte von einzelnen Arten in einer Vielzahl von Gattungen werden als Chitons klassifiziert. Eine Auswahl an Meerestieren jagen Chitons, darunter Seesterne. Seesterne hebeln die Tiere aus dem Felsen, indem sie ihre Röhrenfüße verwenden, um zu verhindern, dass sich der Chiton zusammenrollt. Krabben, Fische und manchmal Möwen fressen neben Seeanemonen auch Chitons.