Ein natürlicher Lebensraum ist ein Naturraum, in der Regel ein einzigartiges in sich geschlossenes Ökosystem, der eine Auswahl an in der Region heimischen Pflanzen und Tieren unterstützt, die sowohl an das Klima als auch an die Lebenssysteme dort angepasst sind und in einer Art dauerhaft nachhaltigem Gleichgewicht existieren . Ungestörte Lebensraumökosysteme werden immer seltener, da invasive Arten durch menschliche Reisemuster und durch städtische Entwicklung, Umweltverschmutzung und den Bau von Infrastruktur wie Straßen, Brücken, Pipelines, Bergbau und Viehzucht eingeführt werden. Geschützte Habitatstandorte rund um den Globus gelten als unverzichtbar für den Erhalt der Artenvielfalt.
Internationale Naturschutzbewegungen erkennen 142 verschiedene Kategorien von natürlichen Lebensräumen, die als globale Ökoregionen bekannt sind, 53 Süßwasser- und 43 Meeresumwelten an. Diese reichen von tropischen Wäldern und Korallenriffen, die eine blühende, große Vielfalt an Pflanzen- und Tierarten beherbergen, bis hin zu Tundren und Wüsten, die eine robustere, aber kleinere Vielfalt einheimischer Organismen beherbergen. Zusammen werden diese ineinandergreifenden natürlichen Lebensräume als Netz des Lebens auf der Erde angesehen, das bis zu einem gewissen Grad erhalten werden muss, damit der Verlust einer Ökoregion nicht direkt oder indirekt auch den Zusammenbruch anderer Ökoregionen verursacht.
Der Schutz der Umwelt, sei es ein ungestörter Lebensraum, die Wiederherstellung des Lebensraums oder der natürliche Lebensraum eines gefährdeten Tieres, wird von einer Vielzahl privater, öffentlicher und globaler Regierungsorganisationen durchgeführt. Der Wunsch, den natürlichen Lebensraum gegen die menschliche Expansion zu erhalten, ist so vielfältig geworden, dass er die Form einer internationalen sozialen Bewegung angenommen hat. Dies gipfelte 1972 in der Bildung des Umweltprogramms der Vereinten Nationen (UNEP) auf einer Konferenz in Stockholm, Schweden, an der 114 Nationen teilnahmen. Folgekonferenzen wurden 1992 von den Vereinten Nationen und später von der Europäischen Union und nordamerikanischen Staatengruppen abgehalten. 1988 wurde auch der Zwischenstaatliche Ausschuss für Klimaänderungen (IPCC) gegründet, um menschliche Aktivitäten zu untersuchen, die zu einem schnellen Klimawandel beitragen, der schwerwiegende nachteilige Auswirkungen auf die Anpassungs- und Überlebensfähigkeit jedes natürlichen Lebensraums haben kann.