Konservierungsstoffe sind häufig in Augentropfen aller Art enthalten. Typischerweise gehören Konservierungsstoffe in Augentropfen zu zwei verschiedenen Gruppen, Oxidationsmitteln und Tensiden. Alle Konservierungsstoffe können potenziell Allergien oder Entzündungen auslösen, aber oxidierende Konservierungsstoffe in Augentropfen scheinen im Allgemeinen weniger entzündlich zu sein als Tenside. Gängige Arten von Konservierungsmitteln in Augentropfen sind Benzalkolium (BAK) und Natriumchlorit.
Zu den Arten von Augentropfen gehören rezeptfreie Tropfen für Allergien, leicht trockene oder rote Augen und verschreibungspflichtige Augentropfen für trockene Augen, Glaukom, Augeninfektionen und entzündliche Augenerkrankungen. Konservierungsstoffe sind Substanzen, die Augentropfen typischerweise zugesetzt werden, um deren Haltbarkeit zu verlängern und die Formulierungen frei von Bakterien zu halten. Die meisten medizinischen Augentropfen sind konserviert. Die beiden häufigsten Konservierungsstoffe in Augentropfen sind Tenside und Oxidationsmittel.
Benzalkolium ist ein Tensid. Es ist eines der am häufigsten verwendeten Konservierungsmittel in verschreibungspflichtigen Augentropfen und rezeptfreien Präparaten gegen rote Augen. Es ist im Allgemeinen das Konservierungsmittel der Wahl in Augentropfen bei Glaukom, erhöhtem Augendruck und Augenallergien. Seine Konzentration variiert je nach Art der Formulierung. Benzalkolium kann bereits in geringen Konzentrationen entzündliche und allergische Reaktionen in den Augen auslösen.
Von den oxidierenden Konservierungsmitteln in Augentropfen wird Natriumchlorit am häufigsten verwendet. Es findet sich typischerweise in Präparaten gegen Hornhautödeme, trockene oder müde Augen sowie Augentropfen für Kontaktlinsenträger. Oxidative Konservierungsmittel sind im Allgemeinen weniger allergen und entzündlich als Tenside.
Natürliche Augentropfen gibt es, und manchmal können diese eine geeignete Alternative zu konservierten Formulierungen sein. Natürliche Augentropfen sind in der Regel frei von Konservierungsstoffen. Sie können bei trockenen Augen befeuchten oder bei leichter allergischer Konjunktivitis oder Rötung pflanzliche Antihistaminika enthalten. Auch homöopathische natürliche Augentropfen gehören in diese Kategorie. Konservierungsstofffreie Augentropfen befinden sich normalerweise in einzelnen Einwegbeuteln, um eine bakterielle Kontamination zu verhindern.
Nebenwirkungen von Konservierungsmitteln in Augentropfen sind typischerweise dosisabhängig. Patienten, bei denen Nebenwirkungen auf eine tensidhaltige Augentropfenformulierung aufgetreten sind, können auf eine Formulierung mit einer niedrigeren Konzentration an Tensid-Konservierungsmitteln oder auf eine Formulierung mit oxidierenden Konservierungsmitteln umgestellt werden. Wissenschaftliche Studien zeigen, dass verschreibungspflichtige Augentropfen ohne Konservierungsstoffe gegen Glaukom geringere Entzündungsraten und insgesamt weniger Nebenwirkungen haben als konservierte Augentropfen. Andere Arten von Konservierungsmitteln in Augentropfen sind Natriumperborat, Purit und Benzododeciniumbromid.