Normalerweise fragen sich die Hinterbliebenen nach einem Selbstmord, warum sich ihr geliebter Mensch das Leben genommen hat. Die Gründe für Selbstmord sind fast grenzenlos und können alles sein, von einem kürzlichen Arbeitsplatzverlust bis hin zu einem politischen Statement. Zu den häufigsten Suizidursachen zählen psychische Erkrankungen und Drogenmissbrauch. Manche Menschen begehen auch Selbstmord, damit sie nicht ernsthaft bestraft oder beschämt werden müssen oder aus politischen, religiösen oder militärischen Gründen.
Es überrascht nicht, dass viele Experten sich einig sind, dass einer der häufigsten Gründe für Selbstmord eine Art psychischer Erkrankung ist. Depression und Schizophrenie sind die beiden häufigsten psychischen Erkrankungen, die mit Suizid einhergehen. Allein von Depressionen betroffen ist etwa jeder sechste Mensch in den Vereinigten Staaten, und bei fast der Hälfte aller Menschen, die Selbstmord begehen oder versuchen, wurde eine psychische Erkrankung diagnostiziert.
Personen, die Alkohol oder andere bewusstseinsverändernde Substanzen missbrauchen, gelten auch als eher anfällig für Selbstmord. Generell gelten Menschen unter Einfluss als viel impulsiver, da die meisten Substanzen das Urteilsvermögen einer Person beeinträchtigen. Alkohol kann oft stimmungsaufhellend wirken und kann in Kombination mit einer schweren Depression jemanden dazu bringen, Dinge zu tun, die er normalerweise nicht tun würde, wie zum Beispiel einen Selbstmordversuch.
Manchmal versuchen Einzelpersonen, Selbstmord zu begehen, ohne dass sie es wirklich wollen oder wissen, dass sie sterben könnten. Oft versuchen diese Menschen um Hilfe zu schreien. Leider machen sie einen Fehler und sterben am Ende. Erotische Erstickung und Sauerstoffmangel werden manchmal als Gründe für Selbstmord angesehen, meistens handelt es sich jedoch um Unfalltote.
Kriminelle Handlungen und öffentliche Schande sind weitere Gründe für Selbstmord. Wenn Menschen ein Gewaltverbrechen wie einen Mord begehen, begehen sie manchmal Selbstmord, um die Konsequenzen zu vermeiden. Sie können entweder direkt nach der Straftat Selbstmord begehen, oft als Mord-Selbstmord bezeichnet, oder bis einige Zeit nach der Begehung der Straftat warten.
Ein berühmtes Beispiel dafür sind die deutschen Nazis nach dem Zweiten Weltkrieg. Viele dieser Führer begingen während der Nürnberger Prozesse Selbstmord, um einer strafrechtlichen Verfolgung zu entgehen. Ein US-Politiker, R. Budd Dwyer, beging ebenfalls Selbstmord, um strafrechtlicher Verfolgung und Schande zu vermeiden, nachdem er während seiner Amtszeit wegen Bestechungsgeldern verurteilt worden war. 1987 hielt er während einer Live-Fernsehübertragung eine Rede, steckte sich dann prompt eine Pistole in den Mund und drückte ab.
Auch Politik, Religion und Militärtaktiken waren Gründe für den Selbstmord. Menschen, die aus diesen Gründen Selbstmord begehen, glauben in der Regel, dass ihr Tod einem großen Zweck dient. Beispiele für diese Arten von Selbstmorden sind Selbstmordattentäter und Kamikaze-Piloten.