Kropf ist eine Erkrankung, die durch eine Schwellung der Schilddrüse dargestellt wird. Viele Menschen, die eine sichtbare Schwellung am Halsansatz sehen, denken vielleicht sofort, dass es sich um ein Krebsgeschwür handelt, aber Kropf ist nicht bösartig. Es kann darauf hindeuten, dass irgendwo ein Problem mit dem endokrinen System vorliegt, das evaluiert werden muss. Kropf kann mit relativ wenigen Anzeichen oder Symptomen fortschreiten, aber die häufigsten sind Schwellungen, Engegefühl im Hals, Schluck- oder Atembeschwerden sowie Husten oder Heiserkeit.
Die Schilddrüse befindet sich an der Vorderseite des Rachens am Halsansatz. Es hat die Form eines Schmetterlings und produziert Hormone, die unter anderem helfen, den Energie- und Proteingehalt zu kontrollieren. Bei Schilddrüsenproblemen können Kropfsymptome auftreten. Wenn Kropfsymptome die Atmungs- oder Schluckfähigkeit einer Person beeinträchtigen oder wenn eine sichtbare Schwellung auftritt, sollte ein Arzt aufgesucht werden.
Jodmangel ist weltweit die häufigste Ursache für Kropf. In den USA und anderen Ländern hat die Verwendung von Jodsalz seit den 1920er Jahren das Problem praktisch beseitigt, aber fast zwei Milliarden Menschen auf der ganzen Welt haben einen Jodmangel. Jodmangel kann unter anderem zu geistiger Behinderung führen. Wenn eine Person in einem Land, das Jodsalz verwendet, Kropfsymptome entwickelt, bedeutet dies normalerweise, dass eine andere Erkrankung schuld ist.
Ein Patient mit Kropfsymptomen wird normalerweise auf Hypothyreose oder Hyperthyreose getestet. Hypothyreose ist eine Unterproduktion von Schilddrüsenhormonen, während Hyperthyreose eine Überproduktion von Schilddrüsenhormonen ist. Hyperthyreose wird typischerweise durch Morbus Basedow verursacht und Hypothyreose wird typischerweise durch Hashimoto-Krankheit verursacht. Beides kann drastische Auswirkungen auf die normalen Funktionen des restlichen Körpers haben, da das endokrine System von so vielen anderen Funktionen abhängig ist.
Kropf kann als diffus kategorisiert werden, was bedeutet, dass Erkrankungen in der gesamten Schilddrüse auftreten. Dies wird auch als multi-knotiger Kropf bezeichnet. Kropf kann bei Hyperthyreose auch toxisch oder bei Hypothyreose nicht toxisch sein.
Die Diagnose Kropf wird normalerweise gestellt, wenn Kropfsymptome auftreten und der Schilddrüsenhormonspiegel getestet und als abnormal befunden wird. Bei Hypothyreose werden Hormonersatzmittel verabreicht, die die normale Produktion von Schilddrüsenhormonen simulieren. Bei einer als vorübergehend geltenden Hyperthyreose werden Betablocker zur Behandlung eingesetzt. Betablocker wirken sich nicht auf die Schilddrüse aus; sie verringern nur die Nebenwirkungen der Überproduktion von Schilddrüsenhormonen. Bei Patienten mit langfristiger Hyperthyreose können andere Medikamente wirksam sein, um die Produktion der Schilddrüsenhormone zu unterdrücken.