Die Harnleiter sind röhrenförmige Organe, deren Hauptfunktion darin besteht, Urin von den Nieren nach unten in die Harnblase zu transportieren. Sie haben oben einen trichterförmigen Bereich, wo sie mit den Nieren verbunden sind, das Nierenbecken.
Diese Röhren sind ungefähr 9.8 cm lang. Diese Röhren steigen nach unten in die Beckenhöhle ab, wo sie mit der Rückseite der Blase verbunden sind. Es gibt ein Stück Schleimhaut, das die Öffnung bedeckt, durch die der Urin in die Blase gelangt. Dies fungiert als Einwegventil, das Urin in die Blase lässt, aber verhindert, dass Urin wieder nach oben austritt.
Drei verschiedene Schichten bilden die Wände jedes Harnleiters. Die innere Schicht enthält Epithelzellen, die die gleichen Zelltypen sind, die die Auskleidung der Blase und Teile der Nieren bilden. Die mittlere Schicht besteht aus glattem Muskelgewebe und Muskelfasern. Die äußere Schicht besteht aus Bindegewebe.
Auch wenn es den Anschein hat, dass die Harnleiter auf die Schwerkraft angewiesen sind, um den Urin in die Blase zu befördern, erzeugt die mittlere Schicht der Auskleidung tatsächlich Wellen, um den Urin weiterzuleiten. Diese Art der Bewegung wird Peristaltik genannt, und die Wellen haben ihren Ursprung im Nierenbecken. Wenn die Nieren schnell Urin produzieren, können peristaltische Wellen alle paar Sekunden auftreten.
Sobald die peristaltischen Wellen die Blase erreichen, spritzt ein kleiner Urinstrahl in das Organ. Dies kann Dutzende Male passieren, bevor die Blase voll genug ist, um den Harndrang zu signalisieren. Die Zeit, die zum Füllen der Blase benötigt wird, hängt von vielen Faktoren ab, und eine Person, die beispielsweise viel Koffein oder Alkohol trinkt, kann häufig den Drang verspüren, zu urinieren.
Da die Auskleidungen der Harnleiter und der Blase durchgehend sind, ist es möglich, dass eine Infektion in der Blase beginnt und in die Eileiter aufsteigt. Wenn dies geschieht, können sie sich entzünden, eine Erkrankung, die als Ureteritis bezeichnet wird. Um diese Entzündung zu beseitigen, ist in der Regel eine medizinische Behandlung erforderlich.
Einige Personen können Nierensteine entwickeln, die die Bewegung des Urins blockieren können. Wenn ein Stein vorhanden ist, beginnt der Abschnitt des Harnleiters über dem Stein starke peristaltische Wellen zu erzeugen. Diese Wellen versuchen, den Stein in die Blase zu drücken, wo er beseitigt werden kann. Dies ist ein Grund, warum es äußerst schmerzhaft sein kann, einen Nierenstein zu passieren. Manchmal ist ein chirurgischer Eingriff erforderlich, um Nierensteine zu entfernen.