Einige Hindernisse für den internationalen Handel umfassen Unterschiede in Sprache, Kultur, Gesetzen und Vorschriften. Auch bei Handelsunternehmen kann es zu Missverständnissen über die Vertragsbedingungen kommen, die zu Problemen bei der Bezahlung von Waren, Fracht oder Versicherungen führen. Die Gesetze zu Land, Beschäftigung, geistigem Eigentum und öffentlicher Gesundheit sind von Land zu Land unterschiedlich und können für internationale Unternehmen Probleme bereiten. Wechselkursschwankungen und steigende Inflations- oder Zinssätze im Ausland sind eine Falle für unvorsichtige Händler. Zölle und Quoten für importierte Waren, kombiniert mit Subventionen für heimische Industrien, belasten ausländische Unternehmen in vielen Ländern.
Der Warentransport war einst eines der Hindernisse für den internationalen Handel, aber die Entwicklung moderner Frachtschiffe, Containerisierung und hochentwickelter Containerhäfen – einschließlich trockener Binnenhäfen – führten dazu, dass diese logistischen Probleme abnahmen. Missverständnisse bei internationalen Verträgen wurden durch die Entwicklung standardisierter Vertragsbedingungen reduziert, während Regierungen Unternehmen, die nach Exportfinanzierungen suchen, oft Unterstützung wie Bürgschaften gewähren. Unternehmen müssen sich möglicherweise bei der Absicherung gegen Währungsschwankungen und finanzielle Risiken des Handels in einem anderen Land, einschließlich Inflation und Zinsschwankungen, beraten lassen.
Bei der Gründung einer Zweigniederlassung oder Tochtergesellschaft in einem anderen Land müssen sich Unternehmen mit Lizenzgesetzen, Gesellschaftsrechten, Anlagevorschriften und Steuervorschriften auseinandersetzen. Sie brauchen in der Regel lokale Unternehmensberatung, um solche Probleme zu lösen, aber es können auch Möglichkeiten wie Freizonen oder Sonderwirtschaftszonen im anderen Land bestehen. Gesundheits- und Sicherheitsvorschriften können für Unternehmen, die in bestimmten Branchen tätig sind, einschließlich der Lebensmittel- und Kinderartikelindustrie, Probleme bereiten. Einige Unternehmen müssen möglicherweise ihre Produkte ändern, um lokale Bräuche und Geschmäcker zu berücksichtigen.
Die sichtbarsten Hindernisse für den internationalen Handel sind Zölle und Quoten. Industrieländer erheben oft hohe Zölle auf importierte Agrargüter und können dies mit Subventionen für ihre eigenen inländischen Agrarproduzenten kombinieren. Sie können auch Quoten auferlegen, die die Menge bestimmter jährlich eingeführter Industriegüter begrenzen. Entwicklungsländer können in bestimmten Industrien Zollschranken gegen Warenimporte errichten, um ihre eigenen Pionierproduzenten zu schützen. Trotz allgemeiner Einigkeit, dass Protektionismus dem internationalen Handel und den Volkseinkommen schadet, achten Länder bei Handelsfragen im Allgemeinen auf ihre eigenen nationalen Interessen.
Internationale Organisationen wie die Welthandelsorganisation (WTO) veranstalten Gespräche und Verhandlungen über Hindernisse für den internationalen Handel. Diese konzentrieren sich oft auf sensible Themen wie Zölle und Subventionen für landwirtschaftliche Produkte, Zölle und Quoten auf Industriegüter sowie Hindernisse für die internationale Dienstleistungserbringung. Ein weiteres sensibles Thema im internationalen Handel ist der Schutz des geistigen Eigentums, denn internationale Unternehmen beklagen oft, dass der Patentschutz in einigen Ländern nicht ausreichend ist.