Die Debatte darüber, was echte klassische Muscle-Cars ausmacht, wird von Sammlern und Fans seit Jahrzehnten geführt. Die meisten Restaurationsfirmen und Sammlergruppen sind sich einig geworden, dass sich der Begriff Muscle Car auf eine Klasse von zweitürigen, in den USA hergestellten Automobilen bezieht, die von 1960 bis Anfang der 1970er Jahre hergestellt wurden. Zu dieser Gruppe klassischer Muscle-Cars gehören die üblicherweise mit Big-Block-Motoren angetriebenen Viergang-Fahrzeuge, die ab Werk mit Doppelauspuff und Hinterachsdifferentialen mit positiver Traktion ausgestattet waren. Um die PS-Leistung dieser klassischen Muscle-Cars noch weiter zu steigern, wurden viele der Fahrzeuge mit röhrenförmigen Auspuffkrümmern und Glaspaket-Schalldämpfern geliefert, die zur späteren Verwendung durch den Kunden im Kofferraum untergebracht sind.
Der Pontiac GTO von 1964, der gemeinhin als das erste der klassischen Muscle-Cars bezeichnet wird, steht auf vielen Sammlerlisten an erster Stelle. Dieses Fahrzeug war mit einem großen V-8-Motor ausgestattet und konnte im Werkstrimm sehr beeindruckende Zeiten am Dragstrip meistern. Obwohl er nicht das stärkste der klassischen Muscle-Cars und bei weitem nicht das schnellste ist, wird dem GTO von 1964 zugeschrieben, dass er den Muscle-Car-Wahn auslöste, der über die Vereinigten Staaten und schließlich um die ganze Welt fegte. In perfekt restaurierter Werksausstattung kann ein 1964er GTO mit Matching Numbers bei einer renommierten Autoauktion über 1 Million US-Dollar (USD) einbringen.
Der wohl beliebteste der klassischen Muscle-Cars ist der Chevrolet Chevelle von 1970. Mit einem 454-Kubik-Zoll- oder 7.430-Liter-V-8-Motor mit 450 PS war dies der Höhepunkt der Muscle-Car-Entwicklung für General Motors. Viele dieser Vehikel werden als Anlagekäufe gekauft und verkauft, die für Anleger eine bessere Rendite erzielen als der US-Aktienmarkt. Viele dieser frühen Muscle-Cars wurden zerlegt und für Drag-Racing verwendet, während viele andere von unerfahrenen Fahrern, die mit der hohen Leistung der großen Motoren nicht vertraut waren, auf den Straßen zerstört und zerstört wurden. Dies treibt die Preise der restaurierten Fahrzeuge auf weit über 100,000 US-Dollar, und unbehelligte Überlebende aus echten Werksbeständen bringen bei einer Auktion über 1 Million US-Dollar ein.
Die drei großen Automobilhersteller Detroits, Ford, General Motors und Chrysler, hatten alle Angebote, die zu beliebten klassischen Muscle-Cars geworden sind. Ford hat den potenten Serien-Renner 427 Thunderbolt entwickelt. General Motors produzierte den Camaro und Chevelle, Pontiac Firebird und GTO sowie Oldsmobiles Cutlass. Chrysler folgte diesem Beispiel mit vielen halb ausgestatteten Angeboten.
Dies waren jedoch nicht die einzigen klassischen Muscle-Cars, die damals aus Detroit kamen. Die American Motors Corporation, allgemein bekannt als AMC, baute mit Rambler, Javelin und AMX eigene Muskeln auf. Jeder dieser weniger bekannten klassischen Muscle-Cars konnte an jedem Tag auf der Rennstrecke mithalten und sogar jedes Angebot der sogenannten Big Three schlagen. AMC entwickelte sich schließlich zu einem Kultstatus unter Muscle-Car-Sammlern.