Alaun ist die Bezeichnung für zwei gewöhnliche Salze: Kaliumaluminiumphosphat und Ammoniumaluminiumsulfat. In seinem natürlich vorkommenden Zustand wird der Stoff seit mehr als 2,000 Jahren in den unterschiedlichsten Anwendungen eingesetzt. Vor Beginn des 20. Jahrhunderts wurde es routinemäßig hergestellt und zum Beizen, Einmachen, Gerben von Leder und Backen verwendet. Von da an nahm seine Verwendung in der Lebensmittelverarbeitung aufgrund von Sicherheitsbedenken hinsichtlich der Nebenwirkungen allmählich ab. Fachleute aus Medizin und Gesundheitswesen verwenden es jedoch immer noch häufig zur Behandlung von Verletzungen und Krankheiten.
In der Medizin wird Alaun regelmäßig als Adstringens verwendet, um Gewebe zu schrumpfen und den Ausfluss von Körperflüssigkeiten zu reduzieren, als Styptikum, um organisches Gewebe zusammenzuziehen und Blutungen und Blutungen zu stoppen oder zu reduzieren, und als Brechmittel, um Erbrechen auszulösen, wenn jemand Gift eingenommen hat. Es wird auch häufig verwendet, um bestimmte Impfstoffe zu verbessern und Infektionen zu verhindern oder zu behandeln. Tierärzte raten Tierbesitzern in der Regel, die pulverisierte Version auf Tierschnitte aufzutragen, die durch unsachgemäßes Schneiden der Nägel verursacht wurden, um Blutungen zu stoppen.
Wenn diese Verbindung zur Verbesserung eines Impfstoffs verwendet wird, wird sie als Adjuvans oder ergänzendes beitragendes Mittel klassifiziert. Es hat sich gezeigt, dass aluminiumhaltige Adjuvantien einige Impfstoffe länger halten und anscheinend oft dazu beitragen, mehr Antikörper gegen Krankheiten zu produzieren. Relativ verbreitete Impfstoffe, die in den Vereinigten Staaten zugelassen sind und typischerweise an Kinder verabreicht werden, umfassen Diphtherie-Tetanus-Pertussis (DTP), wobei Pertussis allgemein als Keuchhusten bekannt ist; Diphtherie-Tetanus-azelluläre Keuchhusten (DTaP), azellulär bedeutet keine ganzen Keuchhustenzellen; Hepatitis A und B; humanes Papillomavirus (HPV); und Tollwut.
Manche Leute glauben, dass Alaunpulver ein wirksames Hausmittel gegen Krebsgeschwüre ist. Befürworter dieser Behandlungsform behaupten in der Regel, dass das Betupfen der Wunde mit dem Puder einige Male am Tag die Heilung beschleunigt. Wer diese Behandlungsmethode anwendet, sollte sich jedoch der möglichen Nebenwirkungen bewusst sein: Wunden können manchmal brennen und das Pulver kann gelegentlich zu Mundfalten führen. Experten empfahlen auch, dass diejenigen, die das Pulver in oder in der Nähe des Mundes auftragen, ihren Mund nach der Behandlung mit Wasser ausspülen, da die Verbindung Erbrechen verursachen könnte.
Alaun ist immer noch ein Bestandteil einiger Alltagsprodukte, die in vielen Medizinschränken zu finden sind. Zum Beispiel verwenden Menschen oft blutstillende Stifte – kurze Stäbchen aus geformtem Alaun mit Spitzen wie Bleistifte – um Blutungen aus Rasierschnitten beim Rasieren zu stoppen. Auch in den Inhaltsstoffen von Zahnpasta und Zahnpulver wird der Stoff häufig aufgeführt.