Arsentrioxid wurde zur Behandlung einer bestimmten Art von Leukämie, der sogenannten akuten Promyelozytenleukämie, zugelassen, bei der die unentwickelten Blutkörperchen im Knochenmark und im Blut in übermäßiger Zahl vorhanden sind. Wenn Ärzte sich Arsentrioxid zuwenden, bedeutet dies normalerweise, dass die Chemotherapie nicht gewirkt hat. Es ist Teil einer Liste von Medikamenten, die als Antineoplastika bezeichnet werden, und es wird angenommen, dass es das Wachstum von Krebszellen verlangsamt oder stoppt.
Einige Krebsspezialisten verwenden Arsentrioxid zur Behandlung von multiplem Myelom oder Krebs, der in den Plasmazellen des Knochenmarks gefunden wird. Andere Spezialisten verwenden es zur Behandlung anderer Krebsarten des Knochenmarks und des Blutes, wie z. B. akute myeloische Leukämie und chronische myeloische Leukämie. Wenn zusätzliche Anwendungen für das Medikament entdeckt werden, können Ärzte es auch zur Behandlung anderer Erkrankungen verwenden. Solange ein Medikament zur Behandlung einer Erkrankung zugelassen ist, kann es zur Behandlung jeder von einem Arzt als angemessen erachteten Erkrankung verwendet werden.
Die gebräuchlichste Art, Arsentrioxid für medizinische Zwecke zu verwenden, ist die Injektion in eine Vene. Es liegt normalerweise in Pulverform vor, aber sobald es in eine Flüssigkeit umgewandelt wurde, kann ein Arzt oder eine Krankenschwester das Medikament über einen Zeitraum von ein bis vier Stunden injizieren. Die Injektionen erfolgen normalerweise einmal täglich und die meisten Ärzte ziehen es vor, sie auf ein oder zwei Stunden konzentriert zu haben. Die Menge des Arzneimittels, die ein Patient erhält, hängt von verschiedenen Faktoren ab, wie etwa dem Gewicht und der Größe des Patienten, dem allgemeinen Gesundheitszustand des Patienten und der Art des Krebses oder des medizinischen Problems, das behandelt wird.
Nebenwirkungen können bei Personen auftreten, die Arsentrioxid-Injektionen erhalten. In den meisten Fällen sind die Nebenwirkungen reversibel und hören in der Regel nach Beendigung der Behandlung auf. Zu den am häufigsten auftretenden Nebenwirkungen zählen Übelkeit, Erbrechen, Bauchschmerzen, Durchfall, Husten, Müdigkeit, Fieber, Kopfschmerzen, Kurzatmigkeit und ein schneller Herzschlag. Bei einigen Patienten treten auch Schwellungen einiger Körperteile, Halsschmerzen, Hautausschlag, Schlaflosigkeit, Gelenkschmerzen, Schüttelfrost und Angstzustände auf.
Es gibt eine äußerst schwerwiegende Nebenwirkung von Arsentrioxid, die von einem Arzt behandelt werden sollte, die als akutes promyelozytisches Leukämie-Differenzierungssyndrom bezeichnet wird. Es ist eigentlich eine Reaktion zwischen der Leukämie und dem Medikament. Patienten leiden typischerweise unter Fieber, Atembeschwerden und Gewichtszunahme, wenn sie von dem Syndrom betroffen sind. In den meisten Fällen behandelt ein Arzt das Syndrom einfach mit einer hochdosierten Steroide. Normalerweise wird die Behandlung der Leukämie fortgesetzt, nachdem das Syndrom unter Kontrolle ist.