Untersuchungen zeigen, dass Betalaine signifikante antioxidative und entzündungshemmende Eigenschaften aufweisen, die menschliche Zellen vor oxidativem Stress schützen könnten. Betalaine, Phytonährstoffe, die in Rüben, Kakteen, Mangold und blühenden Amaranth-Pflanzen vorkommen, können auch vorzeitiger Hautalterung entgegenwirken und den Körper entgiften. Diese Pigmente reichen von gelb bis dunkelviolett und werden in der Lebensmittelindustrie als Farbstoff verwendet.
In der Pflanzenfamilie der Caryophyllales gibt es zwei Dutzend Formen von Betalainen, wobei zwei Hauptformen auf ihre gesundheitlichen Vorteile untersucht wurden. Betacyanine stellen das Pigment dar, das in Lebensmittelfarbstoffen verwendet wird, die als rote, blaue und violette Pigmente erscheinen. Die Farbe zersetzt sich unter Lichteinwirkung und wird hauptsächlich in Tiefkühlkost und Produkten verwendet, die kurz nach dem Kauf zum Verzehr bestimmt sind.
Betaxanthine stellen ein gelbes Pigment dar, das auch in Rüben vorkommt, jedoch in geringeren Mengen als die roten Sorten. Kakteen, die in einigen Gebieten wie Sizilien angebaut werden, enthalten reichliche Mengen dieser Verbindungen. Die in Mexiko gefundenen Nopalkakteen der Sonora-Wüste können extreme Temperaturschwankungen ertragen, wodurch sie alle 24 Betalaine produzieren können. Diese Kakteen werden seit Tausenden von Jahren von den Ureinwohnern als Nahrung und Medizin verwendet.
Studien, die mit der leuchtend rosa Frucht von Nopalkakteen, auch Kaktusfeige genannt, durchgeführt wurden, zeigen, dass Betalaine Giftstoffe im menschlichen Körper bekämpfen können, die Zellschäden verursachen. Menschen sind täglich Giftstoffen durch die Luft, das Wasser und einige Lebensmittel ausgesetzt. Diese freien Radikale wurden mit Krebs und anderen Krankheiten in Verbindung gebracht. Forscher glauben, dass Nährstoffe in den Kakteen vor Tumorbildung schützen könnten, insbesondere im Gehirn.
Betalaine können auch durch Infektionen verursachte Entzündungen reduzieren. Tierexperimentelle Studien zeigten, dass diese Substanzen das Ausmaß der Entzündung in den Blutgefäßen verringerten, was die Bildung von Blutgerinnseln verhindern kann. Sie können auch den schädlichen Cholesterinspiegel im Blut senken, der zur Bildung von Plaque und verstopften Arterien führt.
Einige Reformhäuser verkaufen ein Getränk aus Nopalkakteensaft gemischt mit Fruchtnektar, um den Geschmack zu verbessern. Das Getränk wird als Nahrungsergänzungsmittel verkauft, um den Körper zu entgiften und Zellschäden durch freie Radikale und andere Giftstoffe zu reparieren. Betalaine können diese Giftstoffe aus dem Körper spülen, insbesondere aus der Leber.
Nopalea™, der Markenname für dieses Gesundheitsgetränk, wird auch als Anti-Aging-Produkt beworben. Die Hersteller behaupten, dass Betalaine im Saft beschädigte Haut reparieren und vorzeitiger Hautalterung vorbeugen könnten. Nopalea™ wird auch vermarktet, um ein starkes Immunsystem aufzubauen, da es freie Radikale neutralisieren kann. Das Gesundheitsgetränk kann auch das Energieniveau erhöhen.