Die häufigsten medizinischen Anwendungen von Tollkirsche nutzen seine Fähigkeit, Krämpfe zu kontrollieren, die durch Reisekrankheit und andere Erkrankungen verursacht werden. Tödlicher Nachtschatten erweitert auch die Pupillen der Augen und wird von Augenchirurgen verwendet. Es enthält auch Eigenschaften, die als Betäubungsmittel oder Beruhigungsmittel wirken und auf das Nervensystem als Antihistaminikum wirken. Tollkirsche ist eine von mehr als 2,000 Arten einer Pflanzenfamilie, die bei falscher Anwendung giftig sein können.
Atropa belladonna, was auf Italienisch schöne Dame bedeutet, steht für den Gattungsnamen des Nachtschattengewächses. Es erhielt diesen Namen, weil italienische Frauen Saft aus tödlichen Nachtschattenbeeren verwendeten, um die Augen zu erweitern und sie als Schönheitshilfe hell und glänzend zu machen. Alle Pflanzenteile können hochgiftig sein, insbesondere die Wurzeln und Blätter. In manchen Gegenden wird Belladonna auch Teufelsbeere oder Todeskirsche genannt.
Einige Medikamente kombinieren Belladonna mit Phenobarbital, um die Ausscheidung von Magensäure und durch Koliken verursachte Darmkrämpfe zu kontrollieren. Es kann auch nützlich sein, Bauchkrämpfe im Zusammenhang mit Menstruationsbeschwerden zu lindern und Erbrechen durch Reisekrankheit zu stoppen. Einige Medikamente, die mit Tollkirsche hergestellt werden, wirken auf das zentrale Nervensystem, um die Produktion von Speichel, Schweiß und Urin auszutrocknen. Bettnässende Medikamente können Nachtschattengewächse enthalten.
Belladonna enthält das Alkaloid Atropin in seinen Wurzeln, Blättern, Blüten und Beeren. Es wächst als krautiges, dunkelgrünes Kraut mit violetten Blüten. Viele gängige Lebensmittel gehören ebenfalls zur Familie der Nachtschattengewächse, darunter Kartoffeln, Tomaten und Auberginen. Einige Teile dieser Pflanzen sind essbar, während andere Teile giftig sind. Ein Zeichen der Toxizität beim Menschen ist der Verlust der Stimme sowie Krämpfe der Hände und Finger.
Nachtschatten-Formeln werden in der Kräutermedizin seit Jahren als Gegenmittel bei Chloroform- und Opiumvergiftungen eingesetzt. Wenn sie zu einem Pflaster oder einer Salbe verarbeitet werden, können solche Arzneimittel schmerzstillende Eigenschaften enthalten, um die Schmerzen von Rheuma, Gicht und Verstauchungen zu lindern. Homöopathische Praktiker verwenden Belladonna zur Behandlung von plötzlichen Krankheiten, die durch Fieber und Schmerzen gekennzeichnet sind. Es kann auch nützlich sein, um Keuchhusten, Asthma und Heuschnupfen-Symptome zu behandeln.
Nebenwirkungen des Krauts sind trockener Mund und Haut sowie vergrößerte Pupillen. Aufgrund seiner harntreibenden Wirkung sollten sich Patienten vor einem Hitzschlag hüten, da die Schweißmenge, die den Körper auf natürliche Weise kühlt, gehemmt werden könnte. Einige Patienten berichten von verschwommenem Sehen, Schwindel oder Benommenheit, während sie Medikamente einnehmen, die Nachtschatten enthalten. Anzeichen einer Überdosierung sind Krämpfe, Koma und Halluzinationen.