Heilrhabarber, oder Rheum officinale, wird seit Jahrtausenden in der chinesischen Medizin verwendet. Die Wurzel dieses Krauts wird hauptsächlich in China und Tibet angebaut und kultiviert und wird für medizinische Zwecke verwendet. Nicht zu verwechseln mit dem gleichnamigen Gartenrhabarber hat Heilrhabarber große Blätter mit bräunlich gefärbten Stielen. Es kann leicht eine Höhe von etwa zehn Fuß (etwa 3 Meter) erreichen. Gartenrhabarber ist zwar ähnlich, hat aber rötlich-violette Stängel und wird nur etwa drei Fuß hoch (9 Meter).
Gartenrhabarber ist auch viel weniger stark als die der medizinischen Sorte. Die Gattung Rheum bedeutet typischerweise „Fluss“ und wird mit den abführenden Eigenschaften der Pflanze in Verbindung gebracht. Dies ist auf die in der Pflanze enthaltenen Anthrachinon-Chemikalien zurückzuführen. Tatsächlich wird Rheum officinale häufig als mildes Abführmittel verwendet, um den Körper zu reinigen.
Pflanzliche Heilmittel von medizinischem Rhabarber helfen, den Magen-Darm-Trakt zu straffen. Schon nach kurzer Zeit kann es den Darm stimulieren. Während es hilft, Verstopfung zu lindern, kann das Kraut in kleinen Dosen auch bei Durchfall helfen. Die Pflanze ist dafür bekannt, auch die Harnwege zu verbessern. Auch die Chinesen verwenden Rheum officinale längst als Heilmittel gegen Geschwüre.
An einigen Stellen wird das Kraut zur Behandlung von Zahnschmerzen und Geschwüren im Mund verwendet. Andere Eigenschaften dieses Krauts haben auch medizinische Vorteile. Zum Beispiel enthält die Pflanze Tannine, die adstringierende Eigenschaften haben. Diese adstringierenden Eigenschaften werden routinemäßig zur Heilung von Hauterkrankungen, einschließlich Giftefeu, verwendet. Tatsächlich wird Rheum officinale oft als Umschlag zur Behandlung von Wunden, Verbrennungen und anderen Wunden verschrieben.
Es wird weiterhin geforscht, um die Wirksamkeit von medizinischem Rhabarber zur Behandlung von Krebs zu untersuchen. Andere Studien haben gezeigt, dass dieses Kraut bei der Senkung des Cholesterin- und Triglyceridspiegels bei Menschen mit Nierenerkrankungen wirksam ist. Parasitäre Behandlungen wurden ebenfalls mit Rheum officinale durchgeführt. Es hat sich gezeigt, dass es sowohl bei inneren Madenwürmern als auch bei Fadenwürmern hilft.
Während medizinischer Rhabarber seine Vorteile hat, wie bei jedem pflanzlichen Heilmittel, gibt es auch Nachteile. Diese Mittel verursachen oft eine Verfärbung des Urins. Darüber hinaus kann die kontinuierliche Anwendung von Rheum officinale dem Körper wichtige Elektrolyte entziehen, was zu Muskelschwäche führt.
Überdosierungen können auch Erbrechen, Darmkrämpfe und blutigen Durchfall verursachen. In schwereren Fällen kann es zu einer Nierenentzündung oder Nephritis kommen. Dieses pflanzliche Heilmittel sollte nicht von schwangeren oder stillenden Frauen sowie Personen mit Nierenentzündung eingenommen werden.