Was sind die Monde von Neptun?

Neptun, der achte und letzte Planet von der Sonne seit der Herabstufung von Pluto im Jahr 2006, hat 13 bekannte Monde. Dies ist etwa die Hälfte des seines Schwesterplaneten Uranus und ein Viertel des Jupiters oder Saturns. Für seine große Masse, etwa das 17-fache der Erde, hat Neptun relativ wenige Monde. In grober Reihenfolge nach abnehmender Größe sind die Monde Triton, Proteus, Nereide, Larissa, Galatea, Despina, Thalassa, Naiad, Halimede, Neso, Sao, Laomedeia und Psamathe.

Triton war der erste, der von William Lassell entdeckt wurde, der 1854, nur siebzehn Tage nach der Entdeckung von Neptun selbst, auch einen Saturnmond und zwei Uranusmonde entdeckte. Erst mehr als hundert Jahre später, im Jahr 1949, wurde ein weiterer Mond, Nereid, entdeckt. Nereid und Triton sind nach kleineren Meeresgottheiten benannt, eine Namenstradition, die bei den anderen Monden Bestand hat. Dieses Namensschema ist inspiriert von der Tatsache, dass Neptun, der römische Gott des Meeres. Bis 1989 waren nur Triton und Nereid bekannt, aber sechs wurden noch im selben Jahr von der Raumsonde Voyager 2 entdeckt, die restlichen fünf wurden 2002 oder 2003 mit bodengestützten Teleskopen entdeckt.

Neptun hat nur einen Mond, der groß genug ist, um kugelförmig zu sein: Triton. Mit einem Durchmesser von 2700 km (1677 Meilen) ist Triton der siebtgrößte Mond im Sonnensystem, mit einer Größe von 78 % der von Luna. Es hat ähnliche Eigenschaften wie Pluto, mit 25% Wassereis und dem Rest felsigem Material. Triton ist der größte Mond im Sonnensystem mit einer retrograden („rückwärtigen“) Umlaufbahn und gilt als eingefangenes Kuipergürtel-Objekt. Der Kuiper-Gürtel ist der zweitgrößte Asteroidengürtel im Sonnensystem und befindet sich jenseits der Neptunbahn. Mit einer durchschnittlichen Oberflächentemperatur von 34 K wird Triton auch als die kälteste Oberfläche des Sonnensystems bezeichnet. Im Gegensatz zu vielen Monden im Sonnensystem hat Triton nur sehr wenige Krater und ist geologisch aktiv, mit einer glatten, milchigen Oberfläche.

Proteus, der zweitgrößte Neptunmond mit einem Durchmesser von 440 km, hat die Form eines Würfels mit abgerundeten Kanten. Wissenschaftler glauben, dass es ungefähr so ​​massiv ist, wie ein Körper sein kann, bevor er durch seine eigene Schwerkraft in eine Kugel gezogen wird. Mimas, ein Saturnmond, ist noch weniger massiv, aber immer noch kugelförmig. Proteus ist auch als eine der dunkelsten Oberflächen im Sonnensystem bekannt und reflektiert nur 6% des einfallenden Lichts.