Die Mutaween sind religiöse Polizisten, die in Saudi-Arabien den islamischen Rechtskodex, bekannt als Scharia, durchsetzen. Andere religiöse Polizeikräfte werden manchmal auch als Mutaween bezeichnet, insbesondere in muslimischen Ländern. Die Aktionen dieser Organisation werden manchmal als äußerst umstritten angesehen, da die Mutaween weitreichende Autoritäten über Bürger und Besucher in Saudi-Arabien haben, einem Land mit sehr traditionellen und konservativen religiösen Werten.
Diese Strafverfolgungsbehörde ist Teil einer größeren Regierungsorganisation namens Committee for the Propagation of Tugens and the Prevention of Laster. Mitglieder der Mutaween patrouillieren auf den Straßen Saudi-Arabiens, oft mit einer offiziellen Polizeieskorte, auf der Suche nach Verstößen gegen islamisches Recht. Sie haben die Befugnis, Menschen wegen Verstößen festzunehmen, und sie können Auspeitschungen, Inhaftierungen und öffentliche Demütigungen als Strafen anordnen.
Unter anderem suchen die Mutaween nach Frauen, die nicht der Scharia entsprechend gekleidet sind, Menschen des anderen Geschlechts, die sich verbrüdern, Anzeichen homosexuellen Verhaltens, Verstöße gegen muslimische Speisegesetze und andere Anzeichen von „unislamischem Verhalten“ wie Zuhören zur Rockmusik. Diese saudi-arabische Polizei kann Materialien beschlagnahmen, die sie für unangemessen halten, von westlichen Filmen bis hin zu Alkohol, und viele Menschen fürchten verständlicherweise die scharfen Augen der Mutaween.
Die Rolle der Mutaween in Saudi-Arabien wird von Menschen auf der ganzen Welt scharf kritisiert, auch von Muslimen. Einige argumentieren mit der Auslegung der Scharia durch die saudi-arabische Regierung und weisen darauf hin, dass das muslimische Religionsrecht äußerst komplex sei und dass einige der Positionen der saudi-arabischen Regierung möglicherweise nicht zu rechtfertigen seien. Vor allem Frauen haben sich gegen die extrem konservative Auslegung der Scharia in Saudi-Arabien geärgert, einige haben sich mit Trotzhandlungen wie dem Nichttragen des Schleiers gewehrt.
Wenn Sie planen, in Saudi-Arabien zu reisen, sollten Sie sich bewusst sein, dass Sie von den Mutaween angesprochen werden könnten, wenn Sie ein Verhalten zeigen, das sie für inakzeptabel halten, und Ihnen die Gefahr einer Abschiebung oder Inhaftierung droht. Saudi-Arabien lockert zwar bestimmte Regeln für nicht-muslimische Besucher, aber die Nation hat extrem konservative Gesetze zu Dingen wie Drogenkonsum und öffentlichem Verhalten. Obwohl Besucher mit Saudi-Arabiens Auslegung der Scharia nicht einverstanden sein können, wird die Einhaltung des Mutaween dringend empfohlen, solange Sie Gast sind und insbesondere, wenn Sie eine heilige Stätte besuchen.