Die Nachteile des internationalen Handels reichen von negativen sozialen Auswirkungen bis hin zu negativen Auswirkungen auf die Umwelt. Manchmal wird das Wohlergehen der Menschen aus Profitgründen ignoriert oder gefährdet. Andere Probleme im Zusammenhang mit dem Austausch von Gütern und Dienstleistungen zwischen Nationen sind eine mögliche riskante Abhängigkeit von ausländischen Nationen und der Verlust von Arbeitsplätzen im Inland.
Es gibt soziale Nachteile des internationalen Handels. Obwohl der Kontakt mit anderen Kulturen von Vorteil sein kann, kann er auch schädlich sein. Die Arten von Gütern und Dienstleistungen, die von Industrieländern in Schwellenländer fließen, können schnelle und erhebliche negative Auswirkungen auf ihre Kulturen haben. Bestimmte Musik oder Filme aus einer Nation wie den Vereinigten Staaten können beispielsweise nicht in ihrer ursprünglichen Form verkauft werden, und manchmal überhaupt nicht in einigen anderen Nationen, in denen Kultur oder Religion aufgrund der möglicherweise veränderten Mentalität und des Verhaltens Vorrang haben aufstacheln.
Ein weiterer Nachteil des internationalen Handels besteht darin, dass das Wohlergehen der Menschen in Ländern, die Waren und Dienstleistungen produzieren, manchmal aus Profitgründen ignoriert wird. Diese Gewinne kommen im Allgemeinen nur einer Minderheit zugute, und diese Minderheit ist möglicherweise nicht einmal Bürger der Nation, die sie ausbeutet. In Ländern der Dritten Welt ist es üblich, dass Menschen unter unfairen Umständen arbeiten müssen, die zu niedrigen Löhnen oder einem ungesunden Arbeitsumfeld gehören können.
Auch wenn es kein Problem mit nachteiliger Behandlung gibt, stellt man immer noch fest, dass Güter und Dienstleistungen in Schwellenländern billiger produziert werden können. Wenn diesen Ländern der Zugang zu großen Märkten gewährt wird, kann dies zu Arbeitsplatzverlusten und dem Zusammenbruch von Industrien in den Industrieländern führen, weil sie nicht mehr wettbewerbsfähig sind.
Der internationale Handel kann auch zur Zerstörung und Erschöpfung natürlicher Ressourcen führen. Einige Länder sind so verzweifelt nach Einnahmen oder so gewinnorientiert, dass sie zulassen, dass ihre natürlichen Ressourcen übermäßig ausgebeutet werden, was in der Zukunft zu ernsthaften Problemen führen kann. Dies wird häufig noch dadurch verschärft, dass die Unternehmen, die diese Ressourcen gewinnen oder daraus Güter herstellen, möglicherweise erhebliche Umweltschäden verursachen. In einigen Fällen stehen nur begrenzte oder keine Ressourcen zur Verfügung, um diese Probleme später anzugehen.
Länder mit kleinen Volkswirtschaften sind oft stark von ihren Handelspartnern in entwickelten Ländern abhängig. Es ist nicht ungewöhnlich, dass diese entwickelten Nationen versuchen werden, diese Beziehungen auszunutzen. Sie tun dies, indem sie ihre wirtschaftliche Macht nutzen, um politische Entscheidungen zu beeinflussen, die nicht in direktem Zusammenhang mit ihren Handelsaktivitäten stehen. Darüber hinaus resultieren Nachteile des internationalen Handels aus der gegenseitigen Abhängigkeit der Länder. Wenn eine Nation weiß, dass sie die Quelle aller oder eines erheblichen Teils von Materialien oder Dienstleistungen für eine andere Nation ist, kann die liefernde Nation Embargos oder andere schwierige Handelsbeschränkungen verhängen, wenn Differenzen auftreten oder einfach aus finanziellen Gründen.