Die Opportunitätskosten des Haltens von Geld sind die Kosten, die realisiert werden könnten, wenn Geld investiert statt gehalten würde. Mit anderen Worten, es ist der Zinssatz, den Geld in einer gewählten Anlage verdient. Typischerweise ist es der Zinssatz, der für eine Anleihe festgelegt wird, insbesondere für eine Staatsanleihe. Angesichts der anderen möglichen Investitionsentscheidungen können diese Kosten von einer Person oder einem Unternehmen zur anderen sehr unterschiedlich sein.
Um die wahren Opportunitätskosten des Haltens von Geld zu bestimmen, muss zunächst bestimmt werden, welches Anlagevehikel gewesen wäre. Danach besteht der nächste Schritt darin, den Zinssatz für diese Anlagestrategie zu ermitteln. Wenn der jährliche Prozentsatz ein einziges Prozent beträgt, dann wären ein Prozent jährlich die Opportunitätskosten für das Halten des Geldes. Um einen bestimmten Wert zuzuweisen, müsste man zunächst wissen, wie viel Geld gehalten wird und wie lange es gehalten wird.
In der Ökonomie sind Geldanlage und Geldhaltung als sich gegenseitig ausschließende Entscheidungen bekannt. Das bedeutet, dass nicht beides gleichzeitig mit dem gleichen Geld möglich ist. Wenn das Geld angelegt wird, kann es nicht gehalten werden. Es kann möglich sein, dass eine Person ihre Meinung bezüglich der besten Wahl für dieses Geld ändert, aber beide Strategien werden nicht gleichzeitig durchgeführt.
Während die meisten Unternehmen und Einzelpersonen das Gefühl haben, dass ihr Geld lieber für sie arbeitet, anstatt einfach gehalten zu werden, kann es triftige Gründe geben, nicht zu investieren. Das Halten von Geld gibt Unternehmen eine gewisse wirtschaftliche Freiheit, da die Mittel relativ liquide bleiben. Dies ermöglicht es einem Unternehmen, zumindest mit einem Teil der ihm zur Verfügung stehenden Mittel schnelle Entscheidungen zu treffen. Das Halten von Geld ist auch tendenziell mit einem geringeren Risiko verbunden, als es ebenfalls zu investieren. Diese Geschäftsentscheidungen werden je nach Ziel von Geschäft zu Geschäft unterschiedlich sein.
Als explizite Kosten gelten auch die Opportunitätskosten der Geldhaltung. Es handelt sich also um Kosten, die durch fehlende Nutzung durch eigene Ressourcen, in diesem Fall Geld, verloren gehen. Expliziten Kosten stehen implizite Kosten gegenüber, bei letzteren handelt es sich um immaterielle Kosten, die oft nur sehr schwer mit einem bestimmten Wert zu messen sind.
Bei der Entscheidung, ob sich Opportunitätskosten für das Halten von Geld lohnen, muss ein Unternehmen viele verschiedene Faktoren berücksichtigen. Wenn das Unternehmen beispielsweise auf ein Produkt oder einen Kauf reagieren könnte, mit dem es eine bessere Kapitalrendite erzielen würde als die aktuellen Zinssätze, wäre es besser, das Geld zu behalten. Die Bestimmung der besten Strategie bedeutet oft, alle expliziten Kosten zu antizipieren und zu messen.