Eine Anreizpolitik ist jedes System, das angenommen wird, um das Verhalten von Menschen zu motivieren. Im geschäftlichen Kontext ist es der Einsatz von Belohnungsstrategien durch ein Unternehmen, um Mitarbeiter zu motivieren, etwas zu tun oder nicht zu tun, das normalerweise für das Unternehmen von Vorteil ist. Ein Unternehmen kann auch motivierende Strategien anwenden, um Kunden zu gewinnen, aber diese Programme werden oft als Treueprogramme bezeichnet, um sie von Anreizrichtlinien für Mitarbeiter zu unterscheiden.
Anreize können fast jede Form annehmen. Die relevante Bewertung bei der Gestaltung einer Anreizpolitik für Mitarbeiter ist, welche Art von Motivator Verhalten fördert oder belohnt, ohne schlechte Gewohnheiten zu fördern. Die Ermutigung zum Verhalten durch die Bereitstellung eines Anreizes kann den negativen Effekt haben, eine Reaktion zu erzeugen, die die Mitarbeiter lehrt, ihre beste Arbeit nicht zu leisten, es sei denn, sie erhalten einen Anreiz. In diesem Fall hätte ein Unternehmen eine Belegschaft, die mit ihrem Grundgehalt unzufrieden ist und nur bei außergewöhnlicher Vergütung dazu neigt, über die strengen Parameter einer Stellenbeschreibung hinauszugehen. Das Unternehmen ist dann in einem Kreislauf gefangen, der letztendlich die Fähigkeit des Unternehmens einschränkt, seine Humanressourcen zu maximieren.
Die drei typischen allgemeinen Kategorien von Anreizen im Beschäftigungskontext sind finanzielle Anreize, anerkennungsbasierte Anreize und besondere Auszeichnungen. Finanzielle Anreize belohnen die Arbeitsleistung mit einem finanziellen Gewinn, wie beispielsweise einem Jahresabschlussbonus oder Aktienoptionen. Anerkennungsbasierte Anreize ersetzen ein leistungsbezogenes Pay-for-Performance-Paradigma durch eines, das auf einem Prestigefaktor basiert, wie beispielsweise ein Mitarbeiter-des-Monats-Programm oder ein spezieller Parkplatz. Besondere Auszeichnungen finden eher ad hoc statt nach einem genauen Zeitplan oder einem angekündigten Programm und führen dazu, dass der Mitarbeiter etwas Einzigartiges erhält, wie zum Beispiel Eintrittskarten für ein Ballspiel oder die Nutzung der Ferienimmobilie des Unternehmens.
Nicht alle Anreize sind so konzipiert, dass sie dem Endergebnis eines Unternehmens zugute kommen. Ein Unternehmen kann auch eine Anreizpolitik entwickeln, um andere Ergebnisse als eine Steigerung der Arbeitsproduktivität zu erzielen. Einige Unternehmen haben es sich zum Ziel gesetzt, ihre Mitarbeiter zu einem gesünderen Verhalten zu ermutigen oder sich im Rahmen des Gesellschaftsprogramms des Unternehmens ehrenamtlich zu engagieren. Um die Arbeitnehmer zu dieser Art von Lebensstiländerungen zu ermutigen, kann das Unternehmen jede Art von Sonderanreiz anbieten.
Wenn ein Unternehmen über eine Personalabteilung verfügt, ist diese in der Regel für die Gestaltung und Verwaltung der Anreizpolitik des Unternehmens verantwortlich, es sei denn, es handelt sich um finanzielle Anreize, die strikt an ein finanzielles Barometer wie den Umsatz gebunden sind. Die kreative Gestaltung von Anreizen kann den Unterschied zwischen einer glücklichen und engagierten und einer unmotivierten Belegschaft ausmachen. Anreizpolitiken unterliegen jedoch immer einer Kosten-Nutzen-Analyse, sowohl in Bezug auf die erzielten konkreten Ergebnisse als auch auf die Art der Arbeitsatmosphäre, die aufgrund ihrer Verfügbarkeit gefördert wird.