Ketose tritt auf, wenn der Körper Ketone produziert, da er sein eigenes Fett zur Energiegewinnung verwendet. Bestimmte Diäten, insbesondere Diäten, die eine sehr geringe Kohlenhydrataufnahme erfordern, können diesen Prozess auslösen. Nicht alle Angehörigen der Gesundheitsberufe sind sich einig, dass Ketone, die durch eine kontrollierte Ernährung hergestellt werden, schädlich sind, aber viele glauben, dass es einige potenziell gefährliche Nebenwirkungen der Ketose gibt. Dazu können Gicht, Nierensteine und die Möglichkeit eines Organversagens gehören.
Wenn Menschen über Ketose sprechen, unterscheiden sie oft nicht die Ursache oder den Ketonspiegel, auf den sie sich beziehen. Es besteht ein gewisses Maß an Verwirrung zwischen Ketoazidose, die eine unkontrollierte Situation ist, die typischerweise durch Typ-1-Diabetes ausgelöst wird, und diätetische Ketose; viele bezeichnen beide Situationen einfach als Ketose. Der Ketonspiegel im Blut durch diätetische Ketose, die typischerweise durch eine kohlenhydratarme Ernährung verursacht wird, ist im Vergleich zu den Ketonspiegeln, die aus Diabetes resultieren, relativ moderat. Ketoazidose kann zu einem bis zu zehnmal höheren Ketonspiegel führen als eine diätetische Ketose. Der Unterschied in der Menge an Ketonen kann bei der Berücksichtigung von Ketose-Nebenwirkungen einen großen Unterschied machen, da höhere Werte eher zu Problemen führen.
Ketone im Blut werden von vielen als toxisch angesehen, insbesondere in hohen Konzentrationen; jedoch sind nicht alle Ketose-Nebenwirkungen dauerhaft oder gefährlich. Zu den vorübergehenden Nebenwirkungen zählen Schwächegefühl, Kopfschmerzen, Schwindel und Müdigkeit. Verstopfung oder Durchfall können auch durch eine kohlenhydratarme Ernährung entstehen. All diese Effekte lassen normalerweise nach, wenn sich der Körper an die reduzierten Kohlenhydratwerte und den daraus resultierenden Anstieg der Ketone anpasst.
Gefährliche Ketose-Nebenwirkungen können ein erhöhtes Risiko für Herzerkrankungen oder Krebs umfassen, aber nach Angaben der Mayo Clinic sind diese nicht bewiesen. Es gibt auch mögliche Probleme im Zusammenhang mit der Bildung von Nierensteinen oder anderen Nieren- und Leberproblemen im Zusammenhang mit einem Überschuss an Giftstoffen im Blut, da der Körper daran arbeitet, die zusätzlichen Ketone herauszufiltern. Gicht, eine weitere Erkrankung, die mit der Nierenfunktion und einem hohen Harnsäurespiegel zusammenhängt, wird von einigen als eine der häufigsten Ketose-Nebenwirkungen angesehen, aber es scheint nur begrenzte Beweise für eine Verbindung der beiden zu geben.
Laut vielen Forschern gibt es zwar Bedenken hinsichtlich extrem kohlenhydratarmer Diäten und diätetischer Ketose, aber ernsthafte Probleme im Zusammenhang mit dem Vorhandensein von Ketose werden nicht unbedingt durch die Ketose verursacht. Stattdessen kann die Ketose selbst das Ergebnis schwerwiegenderer Probleme wie Diabetes sein. Zusätzliche Langzeitstudien sind erforderlich, um potenziell gefährliche Ketose-Nebenwirkungen zu klären.