Plazentare Säugetiere, Infraklasse Eutheria (was auf Griechisch „wahres/gutes Tier“ bedeutet) sind die dominierende Gruppe innerhalb der Säugetiere im Allgemeinen (eine Klassifizierung, die auch Beuteltiere und Monotremen umfasst) und die dominierende Gruppe der Landwirbeltiere. Dies ist seit dem Aussterben der Nicht-Vogel-Dinosaurier vor 65.5 Millionen Jahren der Fall. Obwohl Plazenta-Säugetiere aus weniger Arten bestehen (insgesamt etwa 4,900) als Reptilien (8,200 Arten), Amphibien (6,100 Arten) oder Vögel (10,000 Arten), dominieren die Plazenta-Säugetiere, da sie am zahlreichsten sind, die meisten Nischen besetzen, das größte, und ein plazentares Säugetier nimmt fast immer die höchsten Positionen in der terrestrischen Nahrungskette ein, wobei Australien das primäre Gegenbeispiel ist.
Plazentare Säugetiere bestehen aus 20 Ordnungen, die in vier Überordnungen enthalten sind: Xenarthra (eine frühe Familie der Plazenta-Säugetiere umfasst Gürteltiere, Faultiere und Ameisenbären); Laurasiatheria (einschließlich der meisten Säugetierarten), Afrotheria (kleinere Gruppe von Tieren mit Ursprung in Afrika, einschließlich Tenreks, Erdferkel, Hyraxes, Goldmaulwürfe, Elefantenspitzmäuse, Elefanten und Seekühe); und Euarchontoglires (eine Schwestergruppe von Laurasiatheria, die Kaninchen, Hasen, Nagetiere, Primaten, Spitzmäuse und Colugos umfasst). Diese Überordnungsanordnungen basieren auf unterschiedlicher Unterstützung durch Molekulargenetik und fossile Beweise, obwohl einige ziemlich kontrovers sind und früheren morphologischen Klassifikationen im Wesentlichen widersprechen.
Die vier größten Ordnungen von Plazenta-Säugetieren sind Chiroptera (Fledermäuse), Rodentia (Mäuse, Ratten), Carnivora (Hunde, Katzen, Bären, andere plazentare Fleischfresser) und Cetartiodactyla (alle Paarhufer wie Schweine und Büffel und Wale). einschließlich Wale und Delfine). Trotz der großen Anzahl von Arten ist die grobe morphologische Variation in den ersten beiden Ordnungen etwas begrenzt, aber in den zweiten beiden groß. Es ist schwer vorstellbar, dass Schweine und Ziegen zur gleichen Ordnung gehören wie Wale und Delfine, aber es ist wahr. Diese Gruppen spalteten sich vor etwa 60 Millionen Jahren während der ersten großen Wellen der Diversifizierung von Plazenta-Säugetieren auf.
Heutzutage sind die meisten Plazenta-Säugetiere, gemessen an der Einzelzahl, Menschen, unsere Haustiere, Nutztiere und Tiere, die an das Leben in unserer Nähe angepasst sind, insbesondere Ratten und Mäuse. In unserer kurzen Zeit von 200,000 Jahren auf der Weltbühne hat der Mensch das Bild der Artenvielfalt von Plazenta-Säugetieren radikal verändert. Hunderte, wenn nicht Tausende von Plazenta-Säugetieren starben aus, als sich die Menschen auf der ganzen Welt ausbreiteten und Jagdwerkzeuge wie Speere und Äxte mit sich brachten, etwas, gegen das sich die vollständig biologische Welt nicht schnell genug anpassen konnte, um sich dagegen zu wehren. Infolgedessen sind viele der beeindruckenden Megafauna von Plazenta-Säugetieren wie Säbelzahnkatzen und Mammuts heute vollständig ausgestorben. Zahlreiche plazentare Säugetiere sterben aufgrund der Zerstörung von Lebensräumen und anderer Faktoren weiterhin aus.