Ein anaerober Reaktor wird zur Abwasserbehandlung verwendet. Es ist eine von vielen Arten von anaeroben Fermentern. Da es anaerob ist, erfüllt es seine Funktionen in Abwesenheit von Sauerstoff. Der Reaktor ist Teil eines größeren Abwasserbehandlungsprozesses und weder das erste noch das letzte Element der Behandlung. Es ist jedoch der Hauptteil des Prozesses zum Abbau organischer Stoffe, die im Abwasser enthalten sind.
Anaerobe Fermenter und Reaktoren werden für flüssige Produkte verwendet, die durch eine Reihe von industriellen Prozessen hergestellt werden. Dies können chemische und pharmazeutische Prozesse sein. Dazu gehören auch Lebensmittelproduktionsprozesse, die zur Herstellung von Eiscreme, Milchprodukten und Alkoholprozessen wie Brauen und Destillieren erforderlich sind. Durch die Verarbeitung solcher Abfallprodukte wollen die Unternehmen den Abfall für die Umwelt sicherer machen.
Der anaerobe Reaktorabschnitt der Abwasserbehandlung schließt sich an andere Prozesse an. Das Abwasser durchläuft zunächst einen Ausgleich, eine Neutralisation und dann einen Wärmeaustausch, bevor es in den Reaktortank gepumpt wird. Das durch diese Prozesse erzeugte Gas wird zur Behandlung freigegeben und kann mit einer Turbine zur Energieerzeugung verwendet werden. Das aus den Prozessen des anaeroben Hauptreaktors erzeugte Gas ist Biogas und wird separat behandelt. Nach Verlassen des Reaktors wird die Flüssigkeit entweder in die Kanalisation geleitet oder einer aeroben Behandlung zugeführt.
In anaeroben Reaktoren werden verschiedene Filter verwendet. Wirbelschichtanlagen verwenden Sand oder Kunststoffgranulate. Upflow- und Downflow-Filter verwenden Kieselsteine, Steine oder poröse Kunststoffplatten. Diese fixierten Filme schaffen die anaeroben Bedingungen, die zum Aufbrechen der organischen Verbindungen erforderlich sind. Alle Filter müssen gewartet werden und haben unterschiedliche Haltbarkeiten, bevor sie ausgetauscht werden müssen.
Der Upflow Anaerobic Sludge Blanket (UASB) Vergärungsprozess verwendet einen organischen Filter. Der Filter braucht drei Monate bis er ausgereift ist, hat aber eine Reihe von Vorteilen. Es funktioniert, indem es einen Schlammfilter erzeugt, der aus Bakterien und anderen Mikroorganismen besteht. Ein Vorteil des anaeroben UASB-Reaktors besteht darin, dass er die Menge der nach der Reaktorbehandlung benötigten Abfallprodukte reduziert. Außerdem entsteht eine größere Menge Biogas, das zur Stromerzeugung genutzt werden kann.
Die anaerobe Vergärung, wie sie von jedem anaeroben Reaktor verwendet wird, ist ein Prozess, der organische Verbindungen in Abwesenheit von Sauerstoff abbaut. Mikroorganismen und Bakterien werden verwendet, um die organischen Polymere des Abfalls abzubauen. Säurebildende Bakterien wandeln dann Aminosäuren und Zucker in Ammoniak, Wasserstoff und organische Säuren um. Diese werden dann in Essigsäure und schließlich in Methan und Kohlendioxid umgewandelt.