Spezialeinsätze der Luftwaffe sind militärische Einsätze, die in politisch sensiblen, verleugneten oder feindseligen Umgebungen durchgeführt werden. Die Ziele von Spezialoperationen der Luftwaffe können wirtschaftlicher, militärischer, informativer und/oder diplomatischer Art sein. Wenn keine großen konventionellen Streitkräfte erforderlich sind oder solche Streitkräfte die Erreichung eines Ziels tatsächlich behindern könnten, können die einzigartigen militärischen Fähigkeiten von Spezialoperationen zur Durchführung geheimer, verdeckter oder verdeckter Missionen genutzt werden. Sondereinsätze der Luftwaffe können unabhängig oder gemeinsam mit anderen Dienststellen oder konventionellen Streitkräften durchgeführt werden. Unter bestimmten Umständen können Sonderoperationen Operationen durch oder mit Ersatzkräften oder indigenen Streitkräften beinhalten.
Konventionelle und spezielle Operationen unterscheiden sich in Größe und Operationstechniken. Spezialeinheiten sind im Verhältnis zur Größe des Feindes klein. Zum Beispiel könnte ein kleines Team von Spezialeinsatzkräften der Luftwaffe hinter die feindlichen Linien eingesetzt werden, um Informationen zu sammeln. Konventionelle Streitkräfte nutzen die neuesten Düsenjäger, um den Feind anzugreifen. Ein Spezialeinsatzflugzeug kann jedoch ein kleines einmotoriges Propellerflugzeug oder ein Hubschrauber sein, der unter feindlichem Radar fliegen kann.
Es gibt bestimmte Kernaktivitäten, die Spezialeinsätze der Luftwaffe definieren. Operationen zur Terrorismusbekämpfung sind Aktionen oder Missionen, die auf terroristische Netzwerke abzielen, Aufstandsbekämpfung umfasst kombinierte militärische und zivile Anstrengungen, um Missstände anzugehen und einen Aufstand zu besiegen, und die Bekämpfung der Weiterverbreitung von Massenvernichtungswaffen umfasst Missionen zur Lokalisierung, Bergung und Vernichtung solcher Waffen. Psychologische Operationen zur Beeinflussung der Einstellungen und des Verhaltens potenziell feindlicher Bevölkerungsgruppen fallen ebenfalls in die Zuständigkeit von Spezialoperationen. Ein Beispiel für eine psychologische Operation ist ein Flugblattabwurf, in dem ein geplanter Militärangriff erklärt wird. Flugblätter wurden im Rahmen einer Sondereinsatzkampagne vor Beginn des Irakkriegs im Jahr 2003 abgeworfen.
Unkonventionelle Kriegsführung ist ein weiterer Aspekt der Spezialoperationen der Luftwaffe. Diese bestehen aus paramilitärischen und militärischen Operationen, die in der Regel von langer Dauer sind und hauptsächlich von Ersatzkräften oder indigenen Streitkräften durchgeführt werden, die in unterschiedlichem Maße von externen Einheiten ausgestattet und unterstützt werden. Ein Beispiel für unkonventionelle Kriegsführung ist die Ausrüstung und Unterstützung der Nordallianz in Afghanistan von mehreren Regierungen bei ihrem Versuch, die Taliban im Jahr 2001 zu besiegen.
Militärische Spezialoperationen sind streng geheim und werden normalerweise heimlich durchgeführt. Dies geschieht sowohl, um den Operationen die besten Erfolgsaussichten zu geben, als auch um das Militärpersonal, das die Operation durchführt, zu schützen. Historiker von Kriegen und Feldzügen haben in der Regel keinen Zugang zu Informationen über spezielle Operationen, daher bleiben sie, außer in streng geheimen Geheimdienstinformationen, weitgehend unbekannt und undokumentiert.