Es gibt fünf Stadien der Mitose: Prophase, Prometaphase, Metaphase, Anaphase und Telophase. Die Phasen wurden anhand des physikalischen Zustands der Chromosomen und der Spindel identifiziert. Die letzte Zellteilung nach der Telophase, Zytokinese genannt, wird von manchen als die sechste Phase der Mitose angesehen. Mitose ist der Prozess, der am normalen Gewebewachstum beteiligt ist.
Mitose ist die eukaryotische Teilung einer Zelle, die aus einer einzigen Elternzelle zwei identische Tochterzellen hervorbringt. Somatische Zellen aller vielzelligen Organismen vermehren sich durch Mitose, und an diesem Prozess sind Hunderte, vielleicht Tausende von Zellproteinen beteiligt. Die Tochterzellen sind untereinander und auch mit der Mutterzelle genetisch identisch und enthalten eine gleichmäßige Chromosomenverteilung. Ohne die organisierten Stadien der Mitose würden die Chromosomen zufällig auf die Tochterzellen verteilt und wären möglicherweise nicht lebensfähig.
Die Prophase ist die erste Phase der Mitose, in der die Kernhülle aufzubrechen beginnt. Chromosomen, die im Zellkern enthalten sind, beginnen sich zu verkürzen, aufzurollen und zu verdicken. Während dieses Kondensationsprozesses beginnt sich eine Spindel oder ein Netzwerk haarähnlicher Stränge, die Mikrotubuli genannt werden, von zwei Zentrosomen oder Mikrotubuli-organisierenden Zentren nach außen zu erstrecken. Während es in einer Zelle nur ein Zentrosom gibt, das sich nicht teilt, repliziert es sich zu Beginn der Mitose in zwei und jedes wird zum Organisationszentrum für die Hälfte der Spindel.
Die Prometaphase ist eine dynamische Phase, in der sich die Kernhülle auflöst und Proteine an die Zentrosomen binden, um Kinetochore zu werden. Diese polarisieren dann zu entgegengesetzten Enden der Zelle. Die Metaphase ist das dritte Stadium der Mitose. Es ist dadurch gekennzeichnet, dass sich die Chromosomen in der Mitte der Zelle auf der sogenannten Metaphasenplatte aneinanderreihen. Wenn sich die Zelle weiter teilt und die Chromosomen getrennt werden, erhält auf diese Weise jeder neue Zellkern eine Kopie jedes Chromosoms.
Normalerweise treten nur die Zellen mit korrekt zusammengesetzten Spindeln in die Anaphase ein. In diesem Stadium der Mitose verkürzen sich die Kinetochor-Mikrotubuli und die beiden Schwesterchromatiden der Chromosomen werden von der Spindel zu den Zellpolen gezogen. Jedes Chromosom wird von seinem Zentromer gezogen. Dann trennen sich die Pole, wenn die Nicht-Kenetochore-Mikrotubuli aneinander vorbeilaufen. Das letzte Stadium der Mitose ist die Telophase, die dadurch gekennzeichnet ist, dass die Chromosomen die Spindelpole erreichen, wo sie beginnen, sich zu entfalten. Es bilden sich zwei neue Kernmembranen und zwei separate Sätze nicht replizierter Chromosomen wurden geschaffen.