Die Symptome des Asperger-Syndroms umfassen eine Kombination von Stärken und Herausforderungen. Menschen mit Asperger-Syndrom besitzen oft einen durchschnittlichen bis überdurchschnittlichen IQ, einen guten Wortschatz und grammatikalische Fähigkeiten sowie die Fähigkeit, sich Fakten zu merken. Zu den herausfordernden Anzeichen des Asperger-Syndroms gehören ein enges Interessenfeld im Leben, übermäßiges Engagement bei sich wiederholenden Aufgaben und die Unfähigkeit, soziale Hinweise zu lesen und sich in andere einzufühlen.
Als Teil des Autismus-Spektrums von Störungen eingestuft, hat eine Person mit Asperger-Syndrom Schwierigkeiten, mit anderen zu kommunizieren und Kontakte zu knüpfen. Ein Erwachsener mit Asperger zum Beispiel kann ein Gruppengespräch dominieren, indem er eine Rede mit monotoner Stimme hält, anstatt sich zu unterhalten. Er kann nicht erkennen, dass andere mitreden wollen oder sich nicht für das Thema interessieren. Im Allgemeinen umfassen die Symptome des Asperger-Syndroms die Unfähigkeit, soziale Hinweise und nonverbale Kommunikation zu verstehen.
Menschen mit Asperger-Syndrom neigen dazu, Rituale und Routinen durchzuführen, die in einen engen Bereich von Aktivitäten und Interessen fallen. Ein junges Mädchen mit Asperger, das sich für Mathematik interessiert, könnte beispielsweise endlose Stunden damit verbringen, Einmaleins durchzugehen, ohne andere Bereiche der Mathematik zu untersuchen. Ein kleiner Junge, der sich für das Surfen interessiert, verbringt vielleicht acht Stunden am Tag mit Surfen, ohne alle anderen Aktivitäten auszuschließen. Oftmals lässt das enge Interessenfeld wenig Raum für das Erlernen von Fähigkeiten zur Problemlösung und die Interaktion mit anderen Aspekten des Lebens.
Die Symptome des Asperger-Syndroms ähneln in mancher Hinsicht denen von Autismus und unterscheiden sich in anderer Hinsicht. Die Ähnlichkeiten bestehen in der Unfähigkeit, sich sozial zu anderen zu verhalten, einem engen Fokus bei Aktivitäten, Schwierigkeiten beim Verstehen von Redewendungen und pragmatischer Sprache, der Beschäftigung mit sich wiederholenden Aufgaben und Schwierigkeiten bei der Problemlösung. Im Gegensatz zu Autismus treten Menschen mit Asperger-Syndrom sozial stärker in Kontakt mit anderen, erleben im Allgemeinen keine Verzögerungen der kognitiven Entwicklung und zeigen eine größere Sprachkompetenz.
Die bei Menschen mit dieser Störung beobachteten Stärken führen in einigen Fällen zu herausragenden Leistungen. Die Fähigkeit, sich Fakten zu merken und zu absorbieren, kann dem Einzelnen helfen, der Beste auf seinem Gebiet zu werden. Die natürliche Neigung zu sich wiederholenden Aufgaben kann der Person helfen, sich bei der Arbeit oder beim Sport auszuzeichnen, bei dem wiederholtes Üben zur Beherrschung der Fähigkeiten führt. Einige Personen mit Asperger-Syndrom zeichnen sich in Bereichen aus, in denen soziale oder kommunikative Fähigkeiten nicht entscheidend für den Erfolg sind.
Die Symptome des Asperger-Syndroms stellen sich je nach Alter der Person, ihrem Entwicklungsstadium und dem Umfang vorhandener sozialer Unterstützungssysteme unterschiedlich dar. Männer werden häufiger mit dieser Störung diagnostiziert als Frauen. Einige Personen mit dieser Erkrankung können ihre sozialen Fähigkeiten durch Behandlungen verbessern, die sich darauf konzentrieren, sich wiederholende Gewohnheiten einzudämmen und die Kommunikationsfähigkeiten zu verbessern.