Demenz ist eine fortschreitende Erkrankung mit Symptomen, die sich im Laufe der Zeit verschlimmern. Eine Person mit fortgeschrittener Demenz weist alle Symptome auf, die die frühen Stadien der Krankheit charakterisierten, sowie neue Symptome, die ausschließlich für das fortgeschrittene Stadium gelten. Es gibt verschiedene Arten von Demenz, darunter die vaskuläre Demenz und die Lewy-Körper-Demenz. Trotz dieser Vielfalt sind die Symptome der meisten dieser Demenzerkrankungen im Allgemeinen ähnlich und umfassen Persönlichkeitsveränderungen, Gedächtnisverlust, Desorientierung, die Unfähigkeit, alltägliche Aufgaben zu erledigen, die Unfähigkeit, Sprache zu verwenden und die Unfähigkeit, persönliches Verhalten zu zensieren.
Persönlichkeitsveränderungen sind in den frühen Stadien der Demenz üblich und neigen dazu, sich in fortgeschrittenen Stadien zu verstärken. Oftmals können Persönlichkeitsmerkmale in diesem Stadium übertrieben werden, und Menschen, die etwas ängstlich sind, können stark ängstlich werden oder Menschen, die ruhiger sind, können sich zurückziehen und passiv werden. Auch der umgekehrte Trend ist möglich, und manchmal werden diejenigen, die einmal in der Lage waren, fundierte Entscheidungen zu treffen, verantwortungslos und voreilig.
Eines der ersten Anzeichen einer Demenz ist Gedächtnisverlust. Menschen mit dieser Störung haben Schwierigkeiten, sich an jüngste Ereignisse, Menschen, die sie getroffen haben, und Orte, an denen sie waren, zu erinnern. In fortgeschrittenen Stadien haben Menschen oft Schwierigkeiten, sich an neue Informationen zu erinnern und sind oft nicht in der Lage, ihre Lieben zu erkennen. Sie können sich weder an Gespräche noch an ihre jüngsten Aktivitäten erinnern. Oft wiederholen sie sich, fragen nach Dingen, die sie vielleicht schon erhalten haben, und stellen immer wieder die gleichen Fragen.
Desorientierung ist auch ein häufiges Symptom von Menschen mit fortgeschrittener Demenz. In vielen Fällen erkennen diejenigen in diesem Stadium der Krankheit weder sich selbst noch einen ihrer Angehörigen. Es ist nicht ungewöhnlich, dass sie sich nicht bewusst sind, wo sie sind oder wie sie dorthin gekommen sind. Oft sind sie nicht in der Lage, die Zeit im Auge zu behalten, und verwechseln Ereignisse, die vor langer Zeit passiert sind, mit Ereignissen, die kürzlich passiert sind.
Eine fortgeschrittene Demenz erschwert es den Menschen auch, ihre gewohnten täglichen Aufgaben zu erledigen. Betroffene haben in der Regel Schwierigkeiten beim Baden, Anziehen und Toilettengang. Auch Aktivitäten, die früher als einfach galten, können für jemanden mit fortgeschrittener Demenz zu fast unmöglichen Aufgaben werden. Zum Beispiel kann jemand, der einst seinen Lebensunterhalt mit Computern verdient hat, in diesem Stadium der Krankheit möglicherweise nicht einmal einen Computer einschalten.
In den späteren Stadien der Krankheit fällt es den Menschen oft schwer, zu sprechen und die Sprache zu verwenden. Sie verlieren die Kontrolle über die Muskeln und können keine Sätze bilden oder sogar mit anderen kommunizieren. In schweren Fällen ist die Person völlig handlungsunfähig, kann nicht sprechen, gehen oder in einigen Fällen essen.
Viele Menschen mit fortgeschrittener Demenz haben Schwierigkeiten, ihr Verhalten zu kontrollieren und verhalten sich möglicherweise unangemessen, indem sie schlagen oder schreien. Viele Menschen mit fortgeschrittener Demenz haben soziale Normen, die richtiges Verhalten vorschreiben, völlig vergessen und werden impulsiv handeln. Zum Beispiel können sie ihre Kleidung ausziehen, wenn ihnen warm wird oder sie sexuell eindeutig sprechen.