Ein Arzt für Osteopathische Medizin (DO) ist ein Arzt mit einer Ausbildung, die sich geringfügig von der eines Arztes mit einem MD unterscheidet. Er oder sie ist gleich ausgebildet, mit vier Jahren Grundausbildung, vier Jahren Medizinstudium und zusätzlichen Jahren, wenn er oder sie sich spezialisieren möchte. Der DO hat jedoch einen etwas anderen Ansatz zur Behandlung des Patienten als der MD.
Dieser Mediziner ist geschult, die Person ganzheitlich zu beurteilen. Das Ziel des DO besteht nicht darin, Probleme einfach zu behandeln, wenn sie auftreten, sondern Probleme zu vermeiden, indem die Gesamtgesundheit und die Gesundheitsrisiken des Patienten bewertet werden. Diese Bewertung kann nicht nur die Betrachtung quantifizierbarer Risikofaktoren für eine Krankheit beinhalten, sondern auch die Bewertung der Person in Bezug auf ihr Privatleben, Arbeitsleben und Stresslevel. Darüber hinaus wird eine Krankheit danach beurteilt, wie sie den gesamten Körper betrifft, nicht nur einige Teile davon.
Der DO wird speziell darin geschult, das Muskel- und Skelettsystem zu verstehen und wie es mit der Krankheits- oder Schmerzbehandlung in Verbindung stehen kann. Manchmal übt er oder sie die Manipulation der Wirbelsäule, ähnlich der Arbeit von Chiropraktikern, zusätzlich zu anderen traditionelleren medizinischen Behandlungen.
Diese Fachkraft kann in jedem medizinischen Bereich praktizieren, einschließlich Psychiatrie, Chirurgie, Pädiatrie oder Geburtshilfe, aber die meisten werden zum Allgemeinmediziner ausgebildet. Die DO wird auch Prüfungen ablegen, die denen eines MD nahezu identisch sind, so dass ihre Fähigkeit zur kompetenten Ausübung der Medizin der des MD entspricht.
Einige argumentieren, dass der ganzheitliche Ansatz der DO besser ist, da er dazu führt, dass sich der Arzt mehr Zeit für den Patienten nimmt und möglicherweise eine leicht verbesserte Haltung am Krankenbett hat. Ärzte, die in beiden Bereichen ausgebildet sind, unterscheiden sich jedoch stark in ihrer Fähigkeit, zuzuhören und auf die Gesamtgesundheit eines Patienten zu achten.
Oftmals wird die Haltung am Krankenbett in einer Hausarztpraxis stark davon beeinflusst, wie viele Patienten er täglich behandeln muss. Ein hohes Patientenaufkommen bedeutet unabhängig vom philosophischen Hintergrund des Arztes weniger Zeit zum Zuhören. Viele Patienten berichten jedoch von größerer Zufriedenheit mit einer DO, wenn sie das Gefühl haben, dass sie ein paar Minuten mehr Zeit mit einem Arzt brauchen, als es bei einem regulären Arztbesuch normalerweise erlaubt ist. Diejenigen mit chronischen Schmerzen finden auch oft, dass diese Art von Mediziner hilfreicher sein kann, wenn er oder sie Wirbelsäulenmanipulationen durchführt, die helfen können, Schmerzen zu lindern.