Eine psychotische Episode kann als Folge einer psychischen Erkrankung oder als Symptom bestimmter Erkrankungen auftreten. Eine Person, die eine psychotische Episode durchmacht, bringt sich selbst und alle um sie herum in Gefahr. Die Kenntnis der Anzeichen und Symptome und die Suche nach geeigneter professioneller Hilfe können dazu beitragen, die persönliche Sicherheit aller Beteiligten zu gewährleisten. Die häufigsten Anzeichen einer Episode sind Halluzinationen, Wahnvorstellungen, Paranoia, desorganisierte Sprache und desorganisiertes oder katatonisches Verhalten.
Psychose ist gekennzeichnet durch den Verlust des Realitätsbezugs. Während einer Episode ist der Betroffene völlig von der Realität losgelöst und ist sich seiner Handlungen meistens nicht bewusst. Die spezifischen Symptome, die auftreten, können von Person zu Person unterschiedlich sein. Ebenso könnte sich jede Episode in einer anderen Form präsentieren. In jedem Fall gibt es eine spürbare und deutliche Verhaltensänderung, die plötzlich und ohne Vorwarnung eintreten kann.
Halluzinationen treten auf, wenn eine Person Dinge sieht, hört, riecht, schmeckt oder fühlt, die nicht da sind. Halluzinationen können leicht oder schwer sein, aber der Betroffene glaubt, dass sie echt sind, wenn sie es nicht sind. Wenn Halluzinationen vorhanden sind, kann eine Person anfangen zu sprechen und sich mit jemandem zu unterhalten, der nicht da ist. Das Verhalten der Person kann sich ändern, um der Halluzination Rechnung zu tragen.
Eng verbunden mit Halluzinationen sind Wahnvorstellungen. Während Halluzinationen die Sinne beeinflussen, sind Wahnvorstellungen falsche Überzeugungen, die im Geist des Leidenden heraufbeschworen werden. Wahnvorstellungen führen oft zu gefährlichem Verhalten, das entweder dem Betroffenen oder einer anderen Person schadet.
Die Halluzinationen und Wahnvorstellungen, die während einer psychotischen Episode auftreten, können bei der Person, die sie erlebt, Paranoia und Angst verstärken. Wenn dies geschieht, kann sich die Person bedroht fühlen und versuchen, das Objekt der Halluzinationen oder Wahnvorstellungen zu beseitigen. Gewalttätiges Verhalten eskaliert wahrscheinlich, wenn die Person mit ihrem sich ändernden Verhalten konfrontiert oder befragt wird, insbesondere wenn sie sich dessen nicht bewusst ist. Einige Episoden werden durch die Sprache und Bewegungen der Person deutlicher. Die Person könnte ohne ersichtlichen Grund anfangen, zusammenhangslos zu murmeln oder eine andere Person oder die Luft anzuschreien.
Eine Person mit einer Episode kann körperlich desorganisiert werden und scheint nicht in der Lage zu sein, Körperbewegungen und normale Gehmuster zu kontrollieren. Katatonisches Verhalten, bei dem die Person in einer festgelegten Position fixiert und völlig reaktionslos ist, ist auch während Episoden üblich. Der katatonische Zustand kann allein, vor oder nach anderen aggressiveren Symptomen auftreten. Psychotische Episoden erfordern eine medizinische Intervention und Behandlung. Jeder, der an einer psychotischen Episode leidet oder mit ihm in Kontakt steht, sollte sich sofort an den örtlichen Rettungsdienst wenden.