Situierte Kognition ist eine Theorie über das menschliche Lernen, die darauf hindeutet, dass Menschen im Kontext lernen müssen, da Wissen und physische Aktionen zur Verstärkung dieses Wissens nicht getrennt auftreten können. Dies ist eine radikale Verschiebung von vielen traditionellen Ansätzen zur Pädagogik, bei der Pädagogen Unterricht in einer Klassenzimmerumgebung geben und von den Schülern erwarten, dass sie im Klassenzimmer Kenntnisse und Fähigkeiten erwerben, die sie an anderer Stelle anwenden können. Diese Theorie hat ihren Ursprung in der Forschung des späten 19. Jahrhunderts und wurde besonders im späten 20. Jahrhundert populär.
In einem einfachen Beispiel dafür, wie situierte Kognition funktioniert, lernen viele Schüler Brüche in der Schule. Sie erleben normalerweise abstraktes Lernen, bei dem sie Problemsätze und einfache Beispiele wie Tortendiagramme durcharbeiten, um zu verstehen, wie Brüche funktionieren. Sie sind jedoch möglicherweise nicht in der Lage, dieses Wissen auf das wirkliche Leben zu übertragen, um Probleme mit Brüchen zu lösen, wie zum Beispiel die Anpassung eines Rezepts oder die Bestimmung der richtigen Dosierung für Medikamente. Wenn die Schüler andererseits Brüche durch praktische Aktivitäten wie Backen lernen, können sie das Wissen verinnerlichen und lernen, es anzuwenden.
Befürworter der situierten Kognition argumentieren, dass das wirkliche Leben komplex ist und die Menschen oft mit schlecht definierten, komplizierten und einzigartigen Aufgaben konfrontiert. Wenn Menschen nur im Klassenzimmer lernen, kann es schwierig sein, ihr Verständnis von Konzepten, einschließlich komplexer, auf Erfahrungen in der realen Welt anzuwenden. Das Leben kann auch Denken höherer Ordnung erfordern, manchmal auf mehreren Ebenen, und dies unterscheidet sich stark vom Klassenzimmer, wo die Dinge normalerweise logisch, geordnet und nacheinander präsentiert werden.
Die Forschung zur situierten Kognition unterstützt einige Aspekte der Theorie, ebenso wie viele menschliche Traditionen. Für viele Berufe ist die bevorzugte Ausbildungsmethode beispielsweise die Lehrlingsausbildung, bei der die Menschen lernen, indem sie zuschauen, Aufgaben ausführen und junge Lehrlinge unterrichten, während sie ihre Fähigkeiten entwickeln. Viele Menschen würden nur ungern einen Arzt aufsuchen, der nur in einem Klassenzimmer ausgebildet wurde, was zeigt, dass viele Menschen situierte Kognition verstehen, auch wenn sie keinen Namen dafür haben; Viele Menschen gehen davon aus, dass es allein mit theoretischem Wissen nicht möglich ist, komplexe Aufgaben zu lösen.
Für Pädagogen kann die situierte Kognition sehr wichtige Auswirkungen haben, wenn es darum geht, zu entscheiden, wie Schüler unterrichtet werden sollen. Den Schülern reale Erfahrungen oder genaue Simulationen zu vermitteln, könnte ein wichtiger Teil sein, um ihnen zu zeigen, wie sie kritisches Denken einsetzen und Wissen anwenden können. Schüler, die sich in traditionellen Klassenzimmern schwer tun, können lernen, indem sie sie ansprechender machen, und könnten möglicherweise Verbesserungen beim Wissenserwerb erfahren.