Osteomalazie, abgeleitet von den lateinischen Wörtern für Weichknochen, kann in den frühen Stadien asymptomatisch sein. Auch wenn keine Osteomalazie-Symptome erkennbar sind, kann der Zustand in diagnostischen Bildern der Knochen erkannt werden. Die Krankheit ist durch eine fehlende Mineralisierung gekennzeichnet, die zu einer Erweichung und schließlich zu einer Verformung der Knochen führt. Mit fortschreitender Erkrankung treten schmerzhafte Knochen, Muskelschwäche und Frakturen auf.
Die häufigsten Symptome der Osteomalazie sind Schmerzen in den Knochen, insbesondere im unteren Rückenbereich, in den Hüften, Beinen und Füßen, da diese im Stehen oder Sitzen den meisten Druck ausüben. Diese Schmerzen treten auf beiden Körperseiten gleichermaßen auf und führen zu einem stetigen Schmerzempfinden. Der Schmerz verschlimmert sich bei Aktivitäten oder wenn Druck auf die Knochen ausgeübt wird. Muskelschwäche und Tonusverlust in Armen und Beinen treten im Allgemeinen auf, wenn die Knochen schwächer werden. Dies macht tägliche körperliche Aktivitäten sowohl schwierig als auch schmerzhaft.
Schließlich verformen sich die erweichten Knochen. Durch Druck und Schwerkraft verbiegen sich die Knochen und verlieren ihre ursprüngliche Form. Die langen Knochen der Beine tragen das Körpergewicht und ihre weiche Flexibilität lässt sie sich krümmen. Probleme mit den Zähnen können durch die Erweichung des Schädels und der Kieferknochen entstehen. Brustknochen können auch ihre Form verlieren und beginnen, nach vorne zu ragen. Wachstumsstörungen bei Kindern mit erweichten Knochen werden häufig beobachtet.
Die geschwächten Knochen werden in den späteren Stadien dieser Krankheit anfällig für Brüche. Dies kann schon bei sehr leichtem Druck oder Verletzung auftreten und ist eines der schwersten Symptome der Osteomalazie. Ein Teil der Schmerzen und Steifheit ist auf kleine Frakturen in den Skelettknochen zurückzuführen, die mit medizinischer Bildgebung erkannt werden können. Andere Symptome der Osteomalazie sind mit der Unfähigkeit des Körpers verbunden, Kalzium richtig aufzunehmen. Dazu gehören Kribbeln in Händen und Füßen, Muskel-Tics und Herzrhythmusstörungen.
Rachitis ist eine im Allgemeinen schwerwiegendere Form der Knochenerweichung, die bei Kindern auftritt, denen Vitamin D fehlt. Dieses Vitamin ist notwendig, damit der Körper Kalzium, einen Hauptbestandteil der Knochen, aufnehmen und verwerten kann. Osteomalazie bezieht sich normalerweise auf den gleichen Mangel an Knochenmineralisierung bei Erwachsenen. Das am häufigsten erkannte Zeichen von Rachitis bei Kindern und Osteomalazie bei Erwachsenen ist die Verbiegung der Beinknochen. Dies liegt an der Unfähigkeit der erweichten Knochen, ihre Form unter Belastung beizubehalten.