Eines der Hauptsymptome der Paranoia ist die feste Überzeugung, dass andere Menschen beabsichtigen, dem Patienten Schaden zuzufügen, begleitet von einem Mangel an Vertrauen in andere Menschen. Jemand mit Paranoia befindet sich in einem Zustand permanenter Wahnvorstellung mit Überzeugungen, die trotz zahlreicher gegenteiliger Beweise nicht erschüttert werden können. Eines der großen Probleme bei der Behandlung von Paranoia besteht darin, dass es schwierig sein kann, einen Patienten zu einer Therapie zu bringen oder einen akzeptablen Therapeuten zu finden, aufgrund der tiefsitzenden Überzeugung, dass jeder darauf aus ist, den Patienten zu bekommen, und es daher nicht ist vertrauenswürdig.
Paranoia kann viele Formen annehmen. Manche Menschen haben eine klassische Verfolgungsparanoia, bei der sie glauben, von allen anderen in Gefahr zu sein. Andere können an prozesshafter Paranoia leiden, bei der sie wiederholt versuchen, Menschen zu verklagen oder mit Klagen wegen wahrgenommener Straftaten zu drohen, oder sie leiden an reformatorischer Paranoia, die durch die Überzeugung gekennzeichnet ist, dass der Patient das Verhalten und die Überzeugungen anderer korrigieren muss. Es gibt eine Reihe anderer Formen von Paranoia, die sich alle um eine Grundüberzeugung drehen, von der der Patient glaubt, dass sie wahr ist, obwohl sie es nicht ist, und die Symptome der Paranoia sind normalerweise ähnlich, egal welche Form sie annehmen.
Misstrauen ist das Kennzeichen von Paranoia. Jemand, der an Paranoia leidet, ist sehr defensiv, manchmal sogar aggressiv und hinterfragt ständig die Motive anderer. Auch wenn Menschen oberflächlich harmlos erscheinen, glaubt der paranoide Patient, dass er den Patienten nur in Selbstgefälligkeit einlullen will, und der Patient wird daher auf der Hut bleiben. Andere Symptome von Paranoia können ein Gefühl der sozialen Isolation sein, das teilweise durch das defensive und misstrauische Verhalten des Patienten verursacht wird, und ein Mangel an Humor.
Auch paranoide Patienten sind überempfindlich. Beiläufige Kommentare oder harmlose Äußerungen werden von einem Paranoia-Betroffenen als persönliche Angriffe oder Beleidigungen wahrgenommen, was extreme Sensibilität neben einem diagnostischen Kriterium zu einem der charakteristischen Symptome der Paranoia macht. Die Symptome treten normalerweise allmählich auf, wenn die Wahnvorstellung tiefer sitzt und der Patient auf Widerstand, Besorgnis oder Verwirrung stößt, die den Glauben des Patienten bestärken, dass niemand auf der Welt sicher oder vertrauenswürdig ist.
Da Menschen mit Paranoia glauben, dass andere Menschen ihnen Schaden zufügen wollen, ist es nicht unbedingt eine gute Idee, jemanden darauf aufmerksam zu machen, wenn die Symptome von Paranoia erkannt werden, oder jemanden dazu zu drängen, eine Therapie oder Hilfe in Anspruch zu nehmen. Ein paranoider Patient wird diese wohlmeinenden Versuche als feindselige Drohungen auffassen. Es kann hilfreich sein, einen Psychologen zu konsultieren, um Ratschläge zum Umgang mit jemandem zu erhalten, der möglicherweise an Paranoia leidet.