Die Symptome affektiver Störungen bei Kindern hängen weitgehend von der Art der Erkrankung ab. Depressive Störungen, die am häufigsten bei Kindern vorkommende Art, zeigen sich oft durch allgemeine Traurigkeit, die Unfähigkeit, unabhängig von Reizen Freude zu empfinden, und unerklärliche Müdigkeitsanfälle. Darüber hinaus weist jede einzelne Art von depressiver Störung eine Reihe von Symptomen auf, die sie von den anderen unterscheiden. Die bipolare Störung hingegen zeigt Symptome von sowohl depressiven als auch manischen Stimmungsstörungen. Stimmungsstörungen bei Kindern können auch durch die Exposition gegenüber stimmungsverändernden Substanzen wie Alkohol und bestimmten Drogen entstehen.
Obwohl affektive Störungen bei Kindern im Vergleich zu Erwachsenen relativ selten sind, treten sie in signifikanter Anzahl auf. Abgesehen von situativen Vorläufern wie Armut und familiären Problemen können Stimmungsstörungen genetisch vererbt werden. Die meisten Experten sind sich jedoch einig, dass Vererbung Patienten nur für psychische Störungen prädisponiert und Stimmungsstörungen durch äußere Reize ausgelöst werden.
Symptome von affektiven Störungen bei Kindern sind oft leichter zu erkennen als bei Erwachsenen, da Kinder sie seltener verbergen. Kinder mit Depressionen zum Beispiel neigen stärker dazu, ihre Traurigkeit in einem öffentlichen Forum auszudrücken als depressive Erwachsene. Andere Symptome einer Depression, die häufig von Kindern geäußert werden, sind Schlaflosigkeit, Verschlafen und der Mangel an Lust, nach angenehmen Aktivitäten zu suchen. Auch depressive Kinder können Selbstmordgedanken äußern, aber die meisten Erwachsenen halten solche Aussagen für selbstverständlich.
Depression ist ein Sammelbegriff für depressive Verstimmungen bei Kindern. Bestimmte Sorten tragen charakteristische Symptome; Eine psychotische schwere Depression kann zum Beispiel bei dem Kind Wahnvorstellungen und Halluzinationen verursachen. Andererseits kann eine atypische Depression Symptome haben, die normalerweise nicht von depressiven Personen zum Ausdruck kommen, wie Gewichtszunahme und eine ungewöhnlich positive Einstellung. Eine andere Form der Depression, die saisonale affektive Störung, ist gekennzeichnet durch Depressionsschübe während der Wintersaison, die im Frühling verschwinden.
Es ist auch bekannt, dass Kinder an einer bipolaren Störung leiden, die auch als manisch-depressive Störung bezeichnet wird. Diese Stimmungsstörung ist durch häufige Symptome einer Depression gekennzeichnet, die durch Zeiten extremer Manie ausgeglichen werden. Kinder in einem manischen Zustand sind oft hyperaktiv, reizbar und übermütig. Manische Kinder neigen auch zu außergewöhnlich flüchtigen Gedanken und unvorhersehbaren Stimmungsschwankungen.
Die Behandlung von affektiven Störungen bei Kindern besteht oft aus einer Kombination von Medikamenten und psychologischer Therapie. Das Medikament wird zur Behandlung von Symptomen bereitgestellt, während Therapeuten versuchen, die Ursachen der Störungen zu beheben. In Fällen, in denen die Ursache der Erkrankung ein biologischer Mangel ist, kann das Kind lebenslange Medikamente benötigen.