Tetanus ist eine sehr seltene Erkrankung, die durch ein bakterielles Toxin verursacht wird. Diese Krankheit ist selten, da es einen Impfstoff gegen Tetanus gibt und viele Menschen ihre Impfstoffe beibehalten und umgehend geimpft werden, wenn sie ein Tetanusrisiko haben. In der Regel benötigen Menschen den Impfstoff alle 10 Jahre, und wenn sie innerhalb von fünf Jahren keinen Impfstoff erhalten haben und eine tiefe oder sehr schmutzige Wunde haben, kann eine Auffrischimpfung empfohlen werden.
Diese Krankheit entsteht, wenn das Bakterium Clostridium tetani durch eine Wunde in den Körper gelangt. Diese Bakterien produzieren ein Toxin, das Muskelkrämpfe verursacht, und die Symptome von Tetanus treten klassischerweise zwischen fünf und 15 Tagen nach der Exposition auf. Menschen mit tiefen Stichwunden haben ein besonders hohes Tetanusrisiko, ebenso Menschen, die sich in schmutziger Umgebung verletzen.
Eines der klassischen Anzeichen von Tetanus sind Muskelkrämpfe, insbesondere im Gesicht und im Rachenbereich. Tatsächlich bezieht sich der alternative Name der Erkrankung, „Kieferkrampf“, auf die schweren Muskelkrämpfe, die bei einigen Patienten auftreten. Auch die Muskulatur ist in der Regel steif und schmerzt, vor allem in den ersten Krankheitstagen, und die Schmerzen können sich auf den Rücken und Nacken konzentrieren.
Andere Symptome von Tetanus sind: Fieber, Harnverhalt, Schwitzen, Schluckbeschwerden, Reizbarkeit, Halsschmerzen und Angstzustände. Schmerzen an der Stelle, an der die Bakterien eingeführt wurden, sind ebenfalls häufig und der Bereich kann rot und entzündet erscheinen. Der Patient kann auch starke Schmerzen in den krampfartigen Muskeln entwickeln und er oder sie kann eine Atemwegsobstruktion entwickeln, wenn sich die Muskeln um den Hals zusammenziehen. Wenn die Atemwege beeinträchtigt werden, besteht für den Patienten Lebensgefahr.
Die Behandlung von Tetanus beinhaltet die Verabreichung eines Antitoxins, um den Auswirkungen des bakteriellen Toxins entgegenzuwirken, und Antibiotika, um die Bakterien abzutöten, damit sie die Produktion des Toxins einstellen. Patienten können auch Muskelrelaxantien verabreicht werden, um die Muskelkrämpfe zu lindern, und Patienten mit gefährdeten Atemwegen können an ein Beatmungsgerät angeschlossen werden.
Obwohl es auf jeden Fall nützlich ist, die Symptome von Tetanus zu erkennen, ist die Vorbeugung von Tetanus sehr wichtig. Regelmäßige Tetanusspritzen verringern das Tetanusrisiko, und Menschen, die sich nicht sicher sind, wann sie zuletzt eine Tetanusimpfung erhalten haben, sollten mit ihrem Arzt sprechen. Wenn jemand verwundet ist, sollte die Wunde immer richtig gereinigt und gespült werden, um eine Infektion zu vermeiden, und Menschen mit tiefen, ausgefransten oder schmutzigen Wunden sollten zu einem Arzt gebracht werden, um zu untersuchen, ob sie die Symptome von Tetanus entwickeln oder nicht, da eine frühzeitige Behandlung möglich ist Komplikationen verhindern.