Zähneknirschen und -pressen wird als Bruxismus bezeichnet, der viele mögliche Ursachen hat. Forscher sind sich der genauen Ursache nicht sicher, aber Stress und Schmerzen sind wahrscheinlich die Hauptfaktoren dafür, ob eine Person Zähneknirschen und -pressen erlebt. Alltagsstress, wie Beziehungskonflikte und arbeitsbezogene Probleme, ist ein häufiger Faktor bei Menschen, die diese Gewohnheit entwickeln. Darüber hinaus können Schmerzen durch Ohren- oder Zahnschmerzen dazu führen, dass jemand vorübergehend die Gewohnheit entwickelt. Schließlich haben einige Experten Zusammenhänge zwischen bestimmten Erkrankungen und Zähneknirschen und -pressen beobachtet.
Die meisten Forscher sind sich im Allgemeinen einig, dass der tägliche Stress ein wichtiger Faktor bei Bruxismus ist. Jemand, der übermäßig gestresst ist, kann Tag und Nacht knirschen und pressen, ohne dass er oder sie dies merkt, bis Symptome auftreten. Wenn die Person schwere Symptome durch Zähneknirschen und -pressen hat, wie starke Schmerzen und einen Kieferblock, kann man normalerweise davon ausgehen, dass sie dies im Schlaf tut. In diesem Fall ist es nicht ungewöhnlich, mit einem wunden und müden Kiefer, Kopfschmerzen oder starken Gesichtsschmerzen aufzuwachen.
Diese Angewohnheit zeigt sich häufig bei Menschen, die oft Wut, Frustration und Schmerz erfahren. Diejenigen, die übermäßig wettbewerbsfähig sind oder ständig in Eile sind, können auch Bruxismus erleben. In den meisten Fällen sind diese Menschen emotional, physisch oder beides gestresst. Wenn jemand beispielsweise aufgrund von Ohren- oder Zahnschmerzen Schmerzen hat, kann er oder sie knirschen und zusammenpressen. Das gleiche gilt für Schmerzen in anderen Körperbereichen, obwohl Knirschen und Pressen aufgrund von Ohren- oder Zahnschmerzen häufiger vorkommt.
Während Symptome wie Stress und andere psychische und emotionale Komplikationen zu den häufigsten Ursachen für Zähneknirschen und -pressen zählen, gibt es noch viele andere, weniger häufige Ursachen. Bei Kindern kann Bruxismus aufgrund des Zahnens oder der Entwicklung der Zähne und des Kiefers auftreten. Dieser Zustand kann auch durch Veränderungen des Schlafmusters oder Erkrankungen wie Parkinson und Chorea Huntington beeinflusst werden. Auch Zahn- oder Kieferfehlstellungen sowie Ernährung und Körperhaltung wurden unter anderem als Ursachen für Zähneknirschen und -pressen beobachtet.
Gegen Zähneknirschen und -pressen gibt es keine Heilung, sondern nur Behandlungen für die eigentliche Ursache. Stressbewältigung, Mundschutz oder Schienen und viele andere Optionen stehen zur Verfügung, um das Knirschen und Pressen zu verringern oder zu beseitigen, um eine ernsthafte Abnutzung der Zähne zu verhindern. Die Person erhält normalerweise keine Medikamente, aber gelegentlich werden Muskelrelaxantien verschrieben.