Eine Art entwickelt sich entsprechend der Umgebung, in der sie existiert, und Raubtiere, Klimaänderungen und andere Umweltfaktoren können Gründe für die Anpassung einer Art schaffen. Diese Anpassungen sind Teil der Evolution der Art und ermöglichen ihr, sich auf eine Weise zu verändern, die ihre Überlebenschancen erhöht. Es gibt drei Arten von Evolution: divergent, konvergent und parallel.
Die divergente Evolution ist die am häufigsten bekannte und beinhaltet eine Spezies, die sich schließlich in zwei separate aufspaltet. Zum Beispiel wird ein Schwarm Zugvögel auf dem Weg in ein wärmeres Klima in einem Sturm geteilt. Die eine Hälfte der Herde fährt weiter zum ursprünglichen Ziel, während die andere Hälfte auf einer neuen Insel landet und beschließt zu bleiben. Im Laufe der Zeit entwickeln Mitglieder der zweiten Gruppe Eigenschaften, die es ihnen ermöglichen, auf der Insel besser zu überleben und zu einer anderen Spezies zu werden als ihre Vorfahren, die ursprünglich von der größeren Herde getrennt wurden. Was einst eine Art war, wurde jetzt in zwei getrennt.
Die zweite Art der Evolution – und normalerweise die am schwersten zu verstehende – ist die konvergente Evolution. Dieser Typ erklärt, wie zwei oder mehr Arten in unterschiedlichen Umgebungen ähnliche Merkmale entwickeln können. Tiere, die Flügel entwickeln, sind ein Beispiel für konvergente Evolution, da es keinen gemeinsamen Vorfahren für alle geflügelten Tiere gab. Aufgrund ihrer individuellen Umgebung haben diese Tiere im Laufe der Evolution über Generationen hinweg selbst Flügel entwickelt. Flügel wurden auf der Grundlage der Flugphysik entwickelt, nicht auf einem vorprogrammierten internen Bauplan, der von einem ähnlichen Vorfahren überliefert wurde.
Konvergente und parallele Evolution sind sich sehr ähnlich und werden leicht verwechselt. Wenn zwei verschiedene Arten in derselben Umgebung die gleichen Anpassungen für das Überleben entwickeln, wird dies als parallele Evolution bezeichnet. Dies beginnt mit zwei ähnlichen Arten, die in ähnlichen Umgebungen existieren und sich im Laufe der Zeit auf sehr ähnliche Weise entwickeln. Ein Beispiel für eine parallele Evolution ist der nordamerikanische Kaktus und die afrikanische Euphorbien. Diese beiden Pflanzen gehören verschiedenen Familien an, teilen aber die gleiche Umgebung. Aus diesem Grund haben sie die gleichen Anpassungen für das Überleben entwickelt: die Fähigkeit, Wasser in ihren dicken Stängeln und scharfen Stacheln zu speichern, um Raubtiere abzuwehren. Beide Pflanzen können in heißen, trockenen Klimazonen überleben.
Evolution ist ein Prozess, und Arten passen sich an und entwickeln sich weiter, um in ihrer Umgebung besser zu überleben. Ähnliche Umgebungen können bei verschiedenen Arten zu ähnlichen Anpassungen führen, und unterschiedliche Umgebungen können bei ähnlichen Arten zu unterschiedlichen Anpassungen führen. Die Untersuchung des Einflusses von Umweltfaktoren auf die Evolution einer Art ist der beste Weg, fundierte Vermutungen über die Geschichte und die Zukunft einer Art anzustellen. Durch die Betrachtung aller drei Evolutionstypen ist es möglich, eine sehr genaue Vorstellung davon zu bekommen, wie sich eine Pflanzen- oder Tierart zu ihrer heutigen Form entwickelt hat.