Medizinische Forschung ist von entscheidender Bedeutung, um zu lernen, wie man verschiedene Krankheiten erkennt, verhindert und behandelt. Tatsächlich haben die Erkenntnisse aus biomedizinischen Forschungsstudien, die in den letzten 100 Jahren durchgeführt wurden, die menschliche Gesundheit und Lebenserwartung erheblich verbessert. Darüber hinaus haben Fortschritte in den Forschungsmethoden den Bereich der experimentellen Medizin selbst verbessert, was zur Entdeckung neuer Medikamente und Präventionsmaßnahmen geführt hat. Es gibt jedoch verschiedene Arten medizinischer Forschung, und jede wird durch eine bestimmte Reihe von ethischen Standards und Protokollen repräsentiert.
Allgemein betrachtet gibt es zwei Haupttypen medizinischer Forschung, die als Dachphasen für spezifischere Forschungsarten dienen. Die erste Phase, die sogenannte präklinische Forschung, zielt darauf ab, eine Sicherheitszusammenfassung im Zusammenhang mit einem Gesundheitsprodukt oder Medikament zu erstellen, bevor es am Menschen getestet wird. Die nächste Phase ist die klinische Forschung, die aus klinischen Studien besteht, um die Gesamtsicherheit eines Produkts oder Arzneimittels beim Menschen sowie die Wirksamkeit zu beobachten. Darüber hinaus basiert die klinisch-medizinische Forschung weitgehend auf Vergleichen und basiert auf der Analyse von Ergebnissen, die durch das Produkt oder Medikament im Gegensatz zu einem Placebo ausgelöst werden.
Klinische Studien können auch nach Typ oder Phasen unterteilt werden, die durch die Stichprobengröße und die Dauer der medizinischen Forschung definiert werden. Beispielsweise umfassen klinische Studien der Phase I typischerweise weniger als 100 menschliche Probanden und dauern bis zu 12 Monate, während klinische Studien der Phase II mehrere hundert Probanden umfassen und bis zu 24 Monate dauern können. Schließlich können klinische Studien der Phase III Hunderte oder sogar Tausende von Personen umfassen und bis zu vier Jahre dauern. Medizinische Forschung, die diese Anzahl von Fächern und Studienzeiten überschreitet, wird als Beobachtungsstudien bezeichnet. Ein Paradebeispiel für letzteres ist die Framingham Heart Study, die seit 5,000 mehr als 1948 Männer und Frauen verfolgt.
Andere Arten der medizinischen Forschung zielen auf spezifischere Fragen im Zusammenhang mit der Gesundheit ab. Präventionsstudien zielen beispielsweise darauf ab, Krankheiten zu verhindern, indem sie die Rolle des Lebensstils für das Risiko, bestimmte Krankheiten wie Herzkrankheiten, Krebs und Diabetes zu entwickeln, untersuchen. Wenn festgestellt wird, dass ein Lebensstil oder ein Verhalten ein beitragender Risikofaktor ist, werden häufig Interventionsstudien durchgeführt, um nach Wegen zu suchen, wie positivere Gewohnheiten dazu beitragen können, dieses Risiko zu verringern. Manchmal treten Risikomuster in unterschiedlichen ethischen Gruppen oder regionalen Bevölkerungsgruppen auf, die durch epidemiologische Studien identifiziert werden.
Medizinisches Forschungsstudium findet natürlich auf der ganzen Welt statt, wird aber von der Heimatregierung der Forschungseinrichtung oder Universität reguliert. In den USA überwacht die Food and Drug Administration Forschungsrichtlinien und -verfahren. In Japan ist die Regulierungsbehörde das Gesundheitsministerium. In weiten Teilen Europas wird die medizinische Forschung von der Europäischen Arzneimittel-Agentur reguliert.