Plasmapherese ist ein Verfahren, bei dem Plasma mit einer Nadel oder einem implantierten Katheter aus dem Blut einer Person entfernt und dann das Plasma nach der Behandlung durch Entfernen spezifischer Antikörper in den Körper zurückgeführt wird. Es können verschiedene Verfahren verwendet werden, um Plasma von den Blutzellen zu trennen, einschließlich Plasmafiltration, Zentrifugation mit kontinuierlichem Fluss und Zentrifugation mit diskontinuierlichem Fluss. Diese Behandlung wird manchmal bei Autoimmunerkrankungen eingesetzt. Die Plasmapherese ähnelt einem als Plasmaaustausch bekannten Verfahren, bei dem das Plasma nach der Trennung verworfen und eine Ersatzflüssigkeit wie eine Albumin-Kochsalzlösung in den Körper zurückgeführt wird.
Plasmaaustausch und traditionelle Plasmapherese sind beides extrakorporale Therapien, medizinische Behandlungen, die außerhalb des menschlichen Körpers stattfinden. Beim traditionellen Verfahren der Plasmapherese erhält der Patient sein eigenes Plasma zurück in den Körper, nachdem dieser von bestimmten Bestandteilen gereinigt wurde. Blutzellen werden mit einem Zellseparator, der eine feine Membran oder eine Hochgeschwindigkeitszentrifuge verwendet, um das Plasma herauszufiltern, vom Plasma getrennt.
Nach der Trennung vom Plasma werden die Blutzellen sofort in den Körper zurückgeführt.
Plasma kann durch eine von drei Methoden von den Blutzellen getrennt werden. Die Plasmafiltration verwendet Hämodialysegeräte in einem kontinuierlichen Prozess, wodurch die Blutmenge außerhalb des Körpers zu jedem Zeitpunkt während des Verfahrens minimiert wird. Bei der Durchlaufzentrifugation wird Plasma auch außerhalb des Körpers mit Hilfe von Doppelkatheterleitungen kontinuierlich verarbeitet. Bei der Zentrifugation mit diskontinuierlichem Fluss wird nur ein Katheter verwendet, wodurch eine größere Menge von Blutzellen gleichzeitig extern sein muss.
Plasmapherese oder Plasmaaustausch kann als Sekundärtherapie zur Behandlung einiger Arten von Autoimmunerkrankungen eingesetzt werden. Zu diesen Erkrankungen gehören das Guillain-Barré-Syndrom, Myasthenia gravis, Lupus und thrombotische thrombozytopenische Purpura. In diesen Fällen kann die Plasmapherese in Verbindung mit anderen medizinischen Therapien wie der Unterdrückung von Antikörpern durch Steroidmedikamente durchgeführt werden.
Dieses Verfahren wird häufig ambulant durchgeführt. Die zu behandelnde Person liegt für die Behandlung, die mehrere Stunden dauern kann, auf einem Bett oder Liegestuhl. Im Allgemeinen wird während des Eingriffs ein gerinnungshemmendes Medikament intravenös verabreicht, um eine Blutgerinnung zu verhindern. Zur Behandlung von Autoimmunerkrankungen sind durchschnittlich sechs bis zehn Behandlungen pro Zyklus erforderlich.
Es wird angenommen, dass Plasmapherese erstmals 1959 von einem Arzt in Los Angeles zur Behandlung von Autoimmunerkrankungen eingesetzt wurde. Das Verfahren wird mittlerweile vor allem in Europa sowie vereinzelt in den USA und anderen Ländern eingesetzt. Zu den Risiken dieser Behandlung können Krampfanfälle, unregelmäßiger Herzschlag, schwere allergische Reaktionen oder Infektionen gehören.