Urheberrechts-, Marken- und Patentgesetze bieten den Inhabern geistigen Eigentums Schutz. Einige Rechte gehören dem Eigentümer in dem Moment, in dem die Person das Werk erstellt oder eine Abtretung vom ursprünglichen Schöpfer des Werks gemäß dem Common Law erwirbt. Personen, die ihre Rechte an geistigem Eigentum anmelden, haben oft noch mehr Schutz als das, was das Common Law bieten kann. Dazu gehören der Schutz davor, dass andere ein erstelltes Werk oder Patent verletzen, und der Schutz davor, ein Produkt unter Verletzung des Patent- oder Markeneigentums zu verkaufen. Es gibt viele Schritte, die Einzelpersonen unternehmen können, um ihr geistiges Eigentum zu schützen, einschließlich der Bereitstellung von Urheberrechts- und Markenhinweisen und der Verlängerung von Rechten vor deren Ablauf.
Der Eigentümer eines urheberrechtlich geschützten Werks ist die einzige Person, die das ausschließliche Recht hat, das Werk zu nutzen und zu kontrollieren, wie das Werk verwendet wird. Diese Rechte sind gesetzlich geschützt, und wenn jemand diese Rechte verletzt, haftet diese Person oft für Schäden nach den Urheberrechtsgesetzen. Die Person wird oft vom Gericht angeordnet, die Nutzung des Werks einzustellen und Materialien an den Urheberrechtsinhaber auszuhändigen. Bestimmte Arten von Werken qualifizieren sich für den Schutz der Rechte des geistigen Eigentums, andere nicht. Das Werk muss in einem greifbaren Ausdrucksmittel fixiert sein, und oft ist der Ausdruck und nicht die Idee urheberrechtlich geschützt.
Markenschutz ist eine weitere Form des Schutzes der Rechte des geistigen Eigentums, bei der das Recht zur Nutzung einer Marke ausschließlich dem Markeninhaber zusteht. Zum Beispiel ist ein Geschäftsinhaber, der ein Logo und einen Geschäftsnamen markenrechtlich geschützt hat, durch Markengesetze vor anderen geschützt, die dasselbe oder ähnliche Logos und Geschäftsnamen verwenden. Der Inhaber muss darlegen, dass er die Marke aktiv benutzt, dass die Öffentlichkeit durch die Benutzung einer ähnlichen Marke in demselben geografischen Gebiet oder Markt verwirrt wird und dass die Marke vom Beschuldigten verletzt wird. Eine Markenregistrierung ist nicht erforderlich, um gesetzlich geschützten Schutz zu erlangen, aber es ist einfacher, Rechtsstreitigkeiten zu führen, wenn der Inhaber eine Handels- oder Dienstleistungsmarke eintragen lässt. Markengesetze erlauben einem Kläger oft, Schadensersatz wegen Markenverletzung zu verlangen, wenn der Kläger nachweisen kann, dass die Benutzung der Marke durch den Beklagten unter Verletzung der Gesetze zum geistigen Eigentum vorsätzlich war.
Der Schutz der Rechte des geistigen Eigentums erstreckt sich auf Patente, und viele Probleme treten auf, wenn ein Patentinhaber seine Erfindungen im geschäftlichen Verkehr mit anderen teilt. Ein Erfinder könnte beispielsweise ein Treffen mit dem Forschungs- und Entwicklungsbereich eines großen Unternehmens vereinbaren, um seinen Prototyp vorzustellen und das Unternehmen davon zu überzeugen, die Erfindung zu lizenzieren. Patentgesetze schützen den Erfinder davor, dass das Unternehmen seine Erfindung kopiert, entweder nach den Gesetzen zur direkten Patentverletzung oder nach der Doktrin der Äquivalente. Zum Patentschutz gehört auch das Recht, andere von der Nutzung eines oder mehrerer der angemeldeten Patentansprüche auszuschließen, um das Patent des Inhabers für sein eigenes Verfahren oder Produkt zu erhalten.