Eiter entsteht oft durch eine Infektion und besteht normalerweise aus toten weißen Blutkörperchen, Ablagerungen von anderen beschädigten Zellen und Gewebe sowie Bakterien. Zellen, die als Neutrophile bezeichnet werden, können die Eindringlinge töten, werden aber oft dabei getötet; Bakterien im Eiter werden daher manchmal als pyogen bezeichnet. Dies sind oft Kokken, die kugelförmige Organismen mit dicken Zellwänden sind, und umfassen verschiedene Staphylococcus- und Streptococcus-Sorten. Staphylococcus epidermidis-Bakterien leben typischerweise auf der Haut und verhindern manchmal Pilzinfektionen. Diese verursachen selten Krankheiten, aber die Aureus-Variante wird oft in Wunden, Furunkeln und Pickeln gefunden.
Die Bakterien im Eiter können Organismen sein, die Halsentzündungen und Mandelentzündungen verursachen. Streptokokken können bei vielen Hautinfektionen beobachtet werden. Sie sind im Allgemeinen in der Lage, eitrige Infektionen zu verursachen, die zur Eiterbildung führen. Einige Infektionen, die diese Reaktion auslösen, können zu Krankheiten wie rheumatischem Fieber führen, oder Bakterien können Giftstoffe freisetzen, die Schock oder Scharlach verursachen. Ob ein Bakterium krankheitserregend oder harmlos ist, hängt von seiner Genetik, Chemie und strukturellen Zusammensetzung ab.
Streptococcus pneumoniae ist der Erreger, der normalerweise eine bakterielle Lungenentzündung auslöst und auch bei Mittelohrentzündungen auftreten kann. Diese Bakterien im Eiter haben manchmal eine äußere Hülle, die verhindert, dass die Zellen des Immunsystems sie verschlingen und töten. Verkapselte Formen können jemanden krank machen, aber wenn ein Bakterium nicht verkapselt ist, kann es normalerweise durch Blutzellen entfernt werden. Dieser Typ kann als nicht virulent bezeichnet werden, da er normalerweise keine Krankheiten verursacht.
Andere Arten von Bakterien im Eiter sind Neisseriae, die Meningitis und Gonorrhoe auslösen können. Viele dieser Arten leben normalerweise in den Schleimhäuten des Körpers, aber einige Arten können gefährlich und sogar tödlich sein. Die Farbe des Eiters kann je nach Art der Bakterien und anderen vorhandenen Zellmaterialien von gelb über weißlich-gelb bis gelb-braun variieren. Einige Bakterien haben Pigmente, die dazu führen, dass Eiter blaugrün wird, und einige weiße Blutkörperchen können Proteine freisetzen, die Organismen abtöten, während sie eine deutliche grüne Farbe hinzufügen.
Die Bakterien im Eiter sind typischerweise Krankheitserreger. Eiter kann sich sowohl auf der Haut als auch im Körper bilden. Durch die Untersuchung des Inneren des Abdomens können Chirurgen Infektionen von Organen wie der Leber oder der Bauchspeicheldrüse sehen. Andere Bakterien können die Harnwege oder sogar die Lunge infizieren. Im Allgemeinen können Bakterien eine Person durch jeden Schnitt in der Haut infizieren, und Eiter stört oft den Heilungsprozess; Schock, Gangrän oder Lymphknoteninfektionen sind manchmal die Folge.