Endokrine Disruptoren sind Chemikalien, die die vom endokrinen System kontrollierten Prozesse stören. Diese synthetischen oder natürlichen Chemikalien können eine Person durch Einatmen, Verschlucken oder Berührung beeinträchtigen. Zu den verschiedenen Arten von endokrinen Disruptoren gehören das Insektizid DDT, Bisphenol A (BPA), Alkylphenole, Phthalate und polybromierte Diphenylether (PBDE).
Das endokrine System enthält eine große Anzahl von Drüsen im Körper, die Hormone produzieren. Eierstöcke, Hoden, Hypophyse, Nebenniere, Schilddrüse und Nebenschilddrüse sind alle Drüsen, die das endokrine System bilden. Diese Drüsen sind an vielen wichtigen Körperprozessen beteiligt, darunter Fortpflanzung, Elektrolythaushalt, Wachstum und Energieproduktion und -speicherung. Sie produzieren Hormone wie Insulin, Östrogen, Adrenalin, adrenocorticotropes Hormon (ACTH), antidiuretisches Hormon (ADH) und das Schilddrüsenhormon. Wenn die Produktion eines dieser Hormone gestört ist, wird das empfindliche Gleichgewicht des Körpers gefährdet und mehrere Prozesse und Organe können beeinträchtigt werden.
Endokrine Disruptoren können in vielerlei Hinsicht schädlich sein. Sie können das Hormon imitieren, die Bindung des Hormons an seinen Rezeptor blockieren oder die Bindung eines Hormons an einen Rezeptor stören. Jeder von ihnen kann dazu führen, dass die Hormone falsche Signale an die Drüsen senden, die das Hormon entweder über- oder unterproduzieren können, je nachdem, wie der Disruptor die Zellen beeinflusst hat.
DDT wurde früher als Insektizid verwendet; es wurde 2001 durch das Stockholmer Übereinkommen über persistente organische Schadstoffe international verboten. DDT wurde während des Zweiten Weltkriegs zu einer beliebten Substanz zur Vorbeugung von Typhus, Ruhr und Typhus. Spätere Studien fanden jedoch heraus, dass DDT die reproduktive Gesundheit von Frauen und Männern schädigen kann. DDT wurde auch in Farben, Papier, Isoliermaterialien und Öl gefunden.
Bisphenol A ist in Polycarbonat-Kunststoffen wie Lebensmittelbehältern und Babyflaschen enthalten. Es ist auch in der Auskleidung von Konserven, Zahnmaterialien, Nagellack und sogar Brillen enthalten. Sowohl Bisphenol A als auch Alkylphenol wirken als endokrine Disruptoren, indem sie das Östrogenhormon imitieren. Einige Alkylphenole sind in Waschmitteln, Kosmetika und Schaumprodukten enthalten.
Phthalate sind endokrine Disruptoren, die in weichen Kunststoffen, Kosmetika, Klebstoffen und Lufterfrischern enthalten sind. Untersuchungen haben gezeigt, dass einige Phthalate an der Schädigung der reproduktiven Gesundheit von Männern beteiligt sind. PBDEs können auch die Fortpflanzung beeinträchtigen und bei Säuglingen, die der Chemikalie ausgesetzt waren, Geburtsfehler oder Lernstörungen verursachen. Sie sind auch dafür bekannt, die Produktion des Schilddrüsenhormons zu beeinträchtigen. Diese Chemikalien werden üblicherweise in flammhemmenden Materialien gefunden.