Entwicklungsstörungen sind körperliche und psychische Erkrankungen, die vor dem 18. Lebensjahr auftreten und zu lebenslangen Schwierigkeiten der Betroffenen in den Bereichen selbstständiges Leben, Erwerbstätigkeit und Partnerschaft beitragen können. Die verschiedenen Arten von Entwicklungsstörungen haben eine Reihe von Symptomen und können genetischer, physischer oder psychischer Natur sein. Häufige Entwicklungsstörungen sind geistige Behinderungen, neurologische Behinderungen wie zerebrale Lähmung und sensorische Beeinträchtigungen wie Seh- oder Hörstörungen.
Intellektuelle Behinderungen, manchmal auch als geistige Behinderung bekannt, beeinträchtigen die Fähigkeit einer Person, Wissen zu erwerben, Fähigkeiten zu entwickeln und vernünftig zu denken. Menschen mit geistiger Behinderung können Schwierigkeiten haben, mit anderen zu kommunizieren, grundlegende Aufgaben des täglichen Lebens zu erfüllen oder gute Entscheidungen zu treffen. Eine geistige Behinderung kann eine Vielzahl von Ursachen haben, beispielsweise eine Chromosomenstörung wie das Down-Syndrom, oder das Ergebnis einer vorgeburtlichen Schädigung wie des fetalen Alkoholsyndroms oder einer Hirnschädigung bei der Geburt oder im späteren Leben durch einen Unfall. Intellektuelle Behinderungen werden in der Regel diagnostiziert, indem bei der Person, bei der der Verdacht auf eine intellektuelle Behinderung besteht, ein Intelligenztest durchgeführt wird, der manchmal als Intelligenzquotienten (IQ) bezeichnet wird. Eine niedrige Punktzahl bei einem solchen Test kann auf das Vorliegen einer geistigen Behinderung hinweisen.
Autismus-Spektrum-Störungen sind eine andere Art von Entwicklungsstörungen. Personen mit Autismus-Spektrum haben Schwierigkeiten mit der Kommunikation und sozialen Interaktion und können eine starke Bindung an Routinen und Rituale zeigen und sich wiederholende Verhaltensweisen zeigen. Autismus-Symptome variieren erheblich, wobei einige des Spektrums eine erhebliche Beeinträchtigung aufweisen, während andere eine reguläre Schule besuchen, einer Erwerbstätigkeit nachgehen und sogar heiraten und eine Familie gründen können. Unter den Entwicklungsstörungen gehören Autismus-Spektrum-Störungen zu den vielfältigsten, wenn es um die Funktionsfähigkeit derjenigen geht, die als im Spektrum diagnostiziert wurden. Aus diesem Grund können Autismus-Spektrum-Störungen schwieriger zu diagnostizieren sein als andere Arten von Entwicklungsstörungen, da ein Großteil des Diagnoseprozesses auf den Beobachtungen von Eltern, Lehrern und Fachkräften der psychischen Gesundheit basiert und nicht auf objektiveren Formen der Tests.
Seh- und Hörbehinderungen sind Entwicklungsstörungen, die an und für sich keine kognitiven Beeinträchtigungen verursachen. Sie können jedoch einschränken, wie ein Kind lernt und mit der Welt interagiert. Wenn keine Intervention stattfindet, kann ein Kind in seiner intellektuellen, sozialen und emotionalen Entwicklung verzögert werden. Aus diesem Grund werden Eltern ermutigt, ihren Kinderarzt bei Verdacht auf Seh- oder Hörstörungen zu melden, damit weitere Tests durchgeführt werden können.