Alzheimer-Krankheit, Parkinson-Krankheit, Huntington-Krankheit und Multi-Infarkt-Demenz gehören zu den häufigsten Arten von Gedächtnisverlust-Erkrankungen. Gedächtnisverlust, manchmal auch als Demenz bezeichnet, wird am häufigsten mit dem Altern in Verbindung gebracht, kann aber tatsächlich jeden Menschen in jedem Alter betreffen. Dies gilt insbesondere für Personen, die bestimmte Krankheiten entwickelt haben. Die moderne Medizin kann helfen, den Rückgang des Gedächtnisverlusts, der auf diese Erkrankungen zurückzuführen ist, zu verlangsamen, aber es gibt keine Möglichkeit, sie zu heilen.
Der Gedächtnisverlust kann akut oder chronisch sein. Akute Fälle werden typischerweise einem plötzlichen körperlichen oder emotionalen Trauma zugeschrieben. Chronischer Gedächtnisverlust ist jedoch meist auf eine von mehreren fortschreitenden Erkrankungen zurückzuführen und meist irreversibel.
Mit zunehmendem Alter wird ein geringfügiger Gedächtnisverlust als normal angesehen, und Gedächtnisdefizite werden nicht unbedingt durch bekannte Krankheiten verursacht. Der Alterungsprozess wird jedoch oft von der Bedrohung durch bestimmte Krankheiten begleitet, von denen bekannt ist, dass sie die kognitiven Funktionen beeinträchtigen.
Eine der häufigsten Erkrankungen mit Gedächtnisverlust ist die Alzheimer-Krankheit. Als fortschreitende Erkrankung des Gehirns zerstört Alzheimer systematisch die Zellen des Gehirns und verursacht einen langsamen Rückgang der kognitiven Funktionen. Sie macht bis zu 80 % aller Demenzfälle aus, und obwohl sie hauptsächlich ältere Menschen betrifft, kann die Krankheit auch bei Personen im Alter von 30 Jahren diagnostiziert werden.
Die Parkinson-Krankheit ist ebenfalls relativ häufig und teilt oft einige der Symptome der Alzheimer-Krankheit. Parkinson beeinträchtigt nicht nur die motorischen Fähigkeiten seiner Opfer, sondern verursacht auch erheblichen Gedächtnisverlust und Demenz. Während Körperzittern und ein abnormaler Gang zu den offensichtlichsten Symptomen gehören, entwickeln viele Patienten schließlich auch einen extremen Gedächtnisverlust.
Zu den weniger bekannten Krankheiten mit Gedächtnisverlust gehört die Huntington-Krankheit. Gekennzeichnet durch mangelnde Koordination und unwillkürliche Bewegung ist auch der fortschreitende Gedächtnisverlust ein erkennbares Symptom dieser besonderen Hirnerkrankung. Im Gegensatz zu Alzheimer und Parkinson betrifft die Huntington-Krankheit häufig Menschen unter 55 Jahren und in sehr seltenen Fällen sogar Kinder.
Auch die Multiinfarktdemenz (MID) beeinflusst das Gedächtnis. Verursacht durch mehrere und oft unerkannte Schlaganfälle über einen langen Zeitraum, beginnen Schäden an wichtigem Hirngewebe langsam die kognitiven Fähigkeiten einer Person zu unterbrechen. MID scheint der Alzheimer-Krankheit sehr ähnlich zu sein und ist oft schwer zu diagnostizieren.