Intrinsische Motivation ist ein Konzept, das von Psychologen als die Motivation beschrieben wird, die aus dem Inneren einer Person kommt, um eine Aufgabe oder ein Ziel zu erreichen. Intrinsisch motivierte Menschen werden nicht durch externe Belohnungen oder Bestrafungen für ihre Arbeit beeinflusst, wie zum Beispiel Geldverdienen für eine Arbeit oder eine schlechte Note bei einer Schulaufgabe. Menschen mit intrinsischer Motivation entscheiden sich für die Ausführung von Aufgaben aufgrund der inhärenten Freude oder des Erfolgserlebnisses, die aus einer gut gemachten Arbeit resultieren. Unzählige Studien haben gezeigt, dass Kinder und Erwachsene, die eine intrinsische Motivation entwickeln, bei langfristigen Projekten und Zielen viel eher Erfolg haben als diejenigen, die durch externe Faktoren motiviert werden.
Viele Aspekte der Gesellschaft drehen sich um extrinsische Motivation. Schüler zum Beispiel werden nach der Qualität ihrer Arbeit benotet, drohen Drohungen oder Bestrafungen, wenn sie ihre Leistungen nicht gut machen, und werden belohnt, wenn sie erfolgreich sind. Athleten erhalten in der Regel Trophäen und Anerkennung durch die Menge, wenn sie gute Leistungen erbringen, und Mitarbeiter eines Unternehmens können versuchen, einen Bonus für die Erledigung ihrer Arbeit zu verdienen. Externe Motivatoren können zwar kurzfristig wirksam sein, verlieren aber meist mit der Zeit an Bedeutung.
Es ist üblich, dass eine Person, die ein Ziel erreichen möchte, nur um eine Belohnung zu erhalten oder eine Bestrafung zu vermeiden, sich weniger anstrengt als eine Person, die um der inneren Zufriedenheit willen erfolgreich sein möchte. Ein Beispiel für die unterschiedlichen Ergebnisse extrinsischer und intrinsischer Motivatoren ist bei Polizeibeamten zu sehen. Ein extrinsisch motivierter Polizeibeamter könnte seinen Job machen, um einen guten Gehaltsscheck zu verdienen und Anerkennung von der Gemeinschaft und Einzelpersonen in der Polizei zu erhalten. Ein Offizier mit intrinsischer Motivation hat jedoch den starken, ernsthaften Wunsch, anderen zu helfen und eine sichere, gesunde Gesellschaft aufrechtzuerhalten. Indem er keine Belohnung oder Anerkennung sucht, wird der intrinsisch motivierte Beamte wahrscheinlich härter arbeiten und mehr Verantwortung übernehmen als die Person, die durch äußere Einflüsse motiviert ist.
Professionelle Psychologen haben Tausende von Stunden in die Forschung investiert, um die besten Möglichkeiten zur Entwicklung intrinsischer Motivation bei Einzelpersonen, insbesondere bei Kindern, zu ermitteln. Sie haben eine Reihe von Möglichkeiten identifiziert, um junge Menschen zu ermutigen, in ihren Schulaufgaben und Hausarbeiten einen persönlichen Sinn zu finden. Um von den Vorteilen der intrinsischen Motivation zu profitieren, müssen sich Einzelpersonen auf Themen und Ziele konzentrieren, die sie interessant finden. Aufgaben sollten in Bezug auf Ursache und Wirkung, praktische Nützlichkeit und Erreichbarkeit vollständig verstanden werden. Menschen, die in der Lage sind, ihr Potenzial auszuschöpfen und auf intern sinnvolle Ziele hinzuarbeiten, sind in der Regel langfristig erfolgreich und zufrieden.