Holzblasmusik wird grob in zwei Haupttypen unterteilt: Aufführungsmusik, möglicherweise die vielfältigste, und Etüden- oder Lehrmusik. Spieler und Komponisten teilen Holzblasmusik für die Aufführung weiter in Gruppen auf, die auf der Instrumentation basieren. Eine Instrumentierung ist beispielsweise Flöte, Oboe, Klarinette, Horn – was technisch gesehen zur Familie der Labrophone- oder Lippenvibrationsinstrumente gehört – und Fagott, die am häufigsten verwendete Gruppierung für ein Holzbläserquintett. Holzblasmusik gruppiert manchmal Instrumente in Familien, wie ein Werk, das eine Oboe, ein Englischhorn und ein Fagott erfordert. Ein wichtiger Hinweis ist, dass Holzblasmusik immer noch als Holzblasmusik gilt, auch wenn unterstützende Instrumente keine Holzblasinstrumente sind, wobei der Schwerpunkt bei der Klassifizierung auf das vorgestellte Instrument gelegt wird. Ein Oboensolo kann zum Beispiel von einem Streichquartett unterstützt werden.
Musik für Holzbläser kann, ähnlich wie Musik für Blechbläser, Schlagzeug oder Streichinstrumente, nach der Anzahl der Spieler statt nach der Besetzung klassifiziert werden. Musikarten für Holzbläser umfassen somit Soli, Duette, Trios, Quartette, Quintette, Sextette, Septette, Oktette. Auch hier werden die primären Holzbläser für die Klassifizierung verwendet, nicht die unterstützenden Spieler. So ist beispielsweise ein Werk für Klarinette und Orchester immer noch ein Klarinettensolo. Das Concerto grosso, eine Instrumentierung, bei der ein Orchester eine kleine Gruppe von Solisten in Konzertform unterstützt und kontrastiert, kann eine Holzbläsergruppe aufweisen.
Für Aufführungen wird Holzblasmusik auch basierend auf dem beabsichtigten Aufführungsort typisiert, wobei Holzblasmusik allgemein als weltlich oder religiös kategorisiert wird. Weltliche Holzblasmusik hat eine viel längere Geschichte, mit Beweisen für Holzblasmusik, die Tausende von Jahren zurückreichen. Sehr einfache Flötenversionen wurden beispielsweise in China fast tausend Jahre vor Christi Zeit gespielt, während die Griechen Aulos spielten, extrem frühe Vorgänger von Instrumenten wie der Oboe mit zwei Pfeifen oder Röhren mit einem einzigen Mundstück. Musik für Holzbläser, die für die Kirche bestimmt war, wurde erst in der Renaissance und im Barock ernst genommen, da viele Sekten nicht glaubten, dass Instrumente einen Platz in der Anbetung hätten und dass die Stimme angemessener sei. Die Grenze zwischen weltlicher und religiöser Musik war jedoch nicht immer klar, da einige Instrumentalmusik in der Kirche auf gemeinsamen weltlichen oder volkstümlichen Themen basierte.
Etüden- oder Lehrmusik für Holzbläser wird im Allgemeinen nicht für Aufführungen verwendet. Es soll nur die Technik oder Kontrolle des Spielers verbessern. Ein Großteil dieser Art von Musik zwingt den Holzbläser, sich durch schwierige Fingersatzkombinationen zu arbeiten oder die Leichtigkeit zu verbessern, aber einige Etüdenmusik für Holzbläser konzentriert sich auf Elemente wie bestimmte Artikulationen oder Klangfarben. Etüdenmusik macht Spieler auch mit Grundlagen wie Tonleitern und Arpeggien vertraut. Spieler assoziieren diese Art von Musik oft mit Aufführungsmusik, obwohl sie unterschiedlich ist, weil die Lehrmusik die Fähigkeiten verbessert, die zum guten Spielen von Aufführungsmusik erforderlich sind.