Umweltkunst, die sich oft mit ökologischen Fragen beschäftigt, kann eine Vielzahl von Formen haben und aus einer Vielzahl verschiedener Substanzen bestehen. Umweltkunst bezieht sich auf die natürliche Welt durch Themen, Materialien oder den für die Kunst ausgewählten Ort. Einige Umweltkünstler beschäftigen sich jedoch mehr mit dem fertigen Kunstwerk als mit seinen Auswirkungen auf die Umwelt.
Umweltkunst ist ein weit gefasster Begriff, der Erdarbeiten, Baustellenarbeiten und andere Arten von Kunst umfasst, die sich auf die Umwelt beziehen. Der Begriff wurde in den 1960er und 1970er Jahren populär, als verschiedene Künstler die Landschaft als Medium für ihre Kunstwerke nutzten. Einer der bekanntesten Umweltkünstler ist Robert Smithson, der 1970 Spiral Jetty fertigstellte. Diese Erdarbeitsspirale, die aus schwarzem Gestein, Erde und Salzkristall besteht, befindet sich an einem Ufer des Großen Salzsees. Spiral Jetty stand mehrere Jahrzehnte lang unter Wasser, bis 2004 der Wasserspiegel des Großen Salzsees aufgrund von Dürrebedingungen ähnlich der Bauzeit des Kunstwerks sank.
Zwei weitere Künstler aus derselben Epoche wie Smithson, Walter De Maria und Michael Heizer, nutzten die Landschaft, um auf unterschiedliche Weise künstlerische Statements zu setzen. 1971 baute Walter De Maria Lightning Field, das aus einer Gruppe von 400 Edelstahlstäben bestand, die in einem flachen offenen Feld in New Mexico positioniert waren. Wie der Name schon sagt, kann Lightning Field während eines Sturms eine sich ständig ändernde Anordnung von Blitzen anziehen. Michael Heizer vollendete Double Negative 1970, indem er etwa 240,000 Tonnen Erde und Gestein in der Mormonen-Mesa in Nevada plattierte, um zwei 30 Fuß (etwa 9 Meter) breite Rampen zu schaffen.
Umweltkünstler sind zwischen ihrer Sorge um das Endprodukt und der Sorge um die Umwelt geteilt. Smithson, De Maria und Heizer waren offensichtlich nicht sehr besorgt über die Auswirkungen ihrer Veränderungen auf die Landschaft und die Schäden, die sie für die Umwelt verursachen könnten. Andere Umweltkünstler, wie Richard Long, zeigen jedoch mehr Sorge um die Umwelt. Die meisten von Longs Umweltkunstwerken bestehen aus geringfügigen Anpassungen an die Landschaft. Die Künstlerin Ulrike Arnold verwendet natürliche Pigmente, die sie aus der ganzen Welt sammelt, um Gemälde auf Leinwand zu schaffen.
Einige Künstler, wie Allan Comp, fordern kontaminiertes Land zurück, um Umweltkunst zu schaffen. Comp arbeitete mit einer Gruppe von Künstlern, Wissenschaftlern und Ingenieuren zusammen, um ein durch Kohleminen verschmutztes Gebiet wiederherzustellen. Der Park, den Comp und seine Mitarbeiter geschaffen haben, ist auch ein natürliches Wasseraufbereitungssystem, das giftige Metalle aus dem Wasser filtert.