Viele Krankenhauseinrichtungen verfügen über eine Intensivstation (ICU), die für Patienten in kritischem Zustand verwendet wird. Menschen, die auf der Intensivstation sind, sind in der Regel so krank oder verletzt, dass sie ohne die Hilfe spezieller Maschinen nicht funktionieren können. Einige Geräte auf der Intensivstation werden verwendet, um Vitalfunktionen zu überwachen und Ärzte mit wichtigen Informationen zu versorgen. Andere Geräte helfen Patienten, richtig zu atmen oder Abfall- oder Giftstoffe, die sich im Körper ansammeln, zu verarbeiten.
Eine Hauptfunktion einer Intensivstation besteht darin, genau zu beobachten, wie eine Person auf die Behandlung anspricht, und schnell zu reagieren, wenn sich ein Vitalzeichen ändert. Zu diesem Zweck werden häufig elektronische Monitore verwendet. Herzmonitore sind eine Art von Geräten auf der Intensivstation, die elektrische Herzsignale erfassen. Diese Einheiten verwenden Pads, die auf der Brust und den Armen eines Patienten platziert werden. Veränderungen des Herzrhythmus werden als grafisches Display angezeigt, das als Elektrokardiograph (EKG) bezeichnet wird.
Sensoren werden auch verwendet, um den Blutdruck genau zu überwachen. Ein ICU-Blutsensor verwendet ein kleines Röhrchen, das in eine Arterie eingeführt wird. Steigt oder fällt der Blutdruck, wird die Veränderung auf einem Display angezeigt. Das Sensorröhrchen kann auch zur einfachen Blutentnahme verwendet werden, ohne die Haut erneut durchstechen zu müssen. Ähnliche Schlauchsensoren können auch das Niveau der inneren Flüssigkeit oder den zentralen Venendruck (CVP) überprüfen.
Ein Beatmungsgerät ist ein Gerät auf der Intensivstation, das einem Patienten beim Atmen hilft. Menschen mit einem Beatmungsgerät sind zu schwach oder zu verletzt, um alleine zu atmen. Beatmungsgeräte pumpen in einem konstanten Zyklus Sauerstoff in die und aus der Lunge und simulieren so die natürliche Atemfunktion. In einigen Fällen wird ein Beatmungsgerät mit einem Tracheostoma kombiniert. Dadurch kann Sauerstoff direkt in die Luftröhre geleitet werden und ist für schwerverletzte Patienten effizienter.
Der menschliche Körper filtert auf natürliche Weise schädliche Abfälle über die Nieren aus dem Blut. Viele Menschen auf der Intensivstation leiden an Nierenversagen und müssen diese wichtige Funktion durch die Ausrüstung der Intensivstation duplizieren. Hierzu werden Hämofiltrations- oder Dialysegeräte verwendet. Dialysegeräte filtern das Blut von außerhalb des Körpers und pumpen dann frisch gereinigtes Blut zurück in die Arterien.
Einige Geräte der Intensivstation vereinen mehrere wichtige Funktionen in einer Einheit. Ein Crash-Cart enthält zum Beispiel normalerweise einen Defibrillator zusammen mit einer externen Sauerstoffquelle und elektronischen Monitoren. Diese und ähnliche Geräte werden verwendet, wenn ein Intensivpatient einen plötzlichen Notfall erleidet, wie beispielsweise einen Herzstillstand.