Es gibt drei Hauptarten von intravenöser Flüssigkeit. Kristalloide Lösungen, die hypotonische, isotonische und hypertonische Lösungen umfassen, sind am häufigsten, während kolloidale Lösungen weniger verbreitet sind. Blut und Blutprodukte werden auch über eine intravenöse (IV) Therapie verabreicht. Synthetische Blutersatzflüssigkeit könnte zu einer neuen Art von intravenöser Flüssigkeit werden, ist aber 2011 noch experimentell.
Viele der bekanntesten Arten von intravenöser Flüssigkeit fallen unter die allgemeine Klasse der kristalloiden Lösungen. Diese Lösungen enthalten Chemikalien mit kleinen Molekülen, die leicht durch die Wände von Kapillaren in die Körperzellen gelangen können. Kristalloide Arten von intravenöser Flüssigkeit werden in drei Gruppen eingeteilt, je nachdem, ob sie mehr, weniger oder die gleiche Menge an Elektrolyten wie Plasma, den primären flüssigen Bestandteil des Blutes, haben.
Hypotone kristalloide Flüssigkeiten, wie z. B. Kochsalzlösung halber Stärke mit 0.45% Salz, haben weniger Elektrolyte als Plasma und werden häufig verwendet, um Patienten zu hydratisieren. Isotonische Flüssigkeiten entsprechen dem Elektrolytspiegel des Körpers. Diese Lösungen, die eine 5%ige Dextrose-Zuckerlösung, eine 0.9%ige Kochsalzlösung und eine Ringer-Laktatlösung enthalten, erfüllen eine Reihe von Funktionen. Hypertone Flüssigkeiten, die hohe Elektrolytkonzentrationen aufweisen, umfassen doppelte 10% Dextrose und 5% Dextrose in Kochsalzlösung. Diese Flüssigkeiten können Blutgefäße füllen und gleichzeitig Zucker abgeben und sind bei der Behandlung von Diabetikern nützlich. Viele Spezialpharmazeutika, die intravenös verabreicht werden, werden mit einer dieser Flüssigkeitsarten vermischt.
Kolloidlösungen wie Albumin und Dextran tragen große Moleküle, die typischerweise die Kapillarwand nicht durchdringen können. Sie leisten hervorragende Arbeit, um das Blutvolumen zu erhöhen, sowohl indem sie in den Gefäßen verbleiben, als auch durch ihre Fähigkeit, ähnlich wie hypertonische kristalloide Flüssigkeiten, Flüssigkeit aus dem Körper in den Kreislauf zu ziehen. Diese Lösungen sind in der Regel teuer und schwer zu lagern und zu verwalten.
Blut und Blutprodukte sind Naturprodukte, werden aber auch häufig über eine IV-Leitung verabreicht und können auch als eine der Arten von intravenöser Flüssigkeit eingestuft werden. Plasma kann bei Transfusionen verwendet werden, um Flüssigkeiten zu ersetzen, während Blutbestandteile wie weiße Blutkörperchen und Blutplättchen transfundiert werden können, um bestimmte Gesundheitsprobleme zu lösen. Transfusionen bergen gesundheitliche Risiken, die über die Risiken eines anderen IV-Flüssigkeitsersatzes hinausgehen.
Im ersten Jahrzehnt des 21. Jahrhunderts begann eine vierte Art von intravenöser Flüssigkeit aufzutauchen. Synthetische Blutersatzflüssigkeiten hätten die Fähigkeit, Sauerstoff ähnlich dem des Hämoglobins in roten Blutkörperchen zu transportieren. Es besteht die Hoffnung, dass sie die Bequemlichkeit und Erschwinglichkeit kristalloider Lösungen mit der Sauerstofftransportkapazität von menschlichem Blut kombinieren können. Ab 2011 werden jedoch synthetische Blutflüssigkeiten, die Perfluorchemikalien als Sauerstoffträger verwenden, in den USA noch in klinischen Studien getestet.