Zur Diagnose von Krebs werden verschiedene Arten von medizinischen Bildgebungstests verwendet. Diese Tests umfassen Röntgen-Magnetresonanztomographie, Computertomographie und Positronen-Emissions-Tomographie. Einige von ihnen können auch beim Stadium von Krebs helfen, was bedeutet, zu beurteilen, wie weit der Krebs im Körper fortgeschritten ist und ob er Metastasen gebildet hat. Jede Art von Krebsscan verwendet eine etwas andere Technologie und liefert Ergebnisse mit unterschiedlicher Genauigkeit und Detailgenauigkeit. Oft werden zwei dieser Krebstests gleichzeitig durchgeführt, da einige Scans bei gemeinsamer Anwendung einen synergistischen Effekt haben.
Das Röntgen ist der grundlegendste Test, der als Krebs-Scan dienen kann. Obwohl Röntgen ein nützliches diagnostisches Werkzeug ist, ist es für eine genaue Diagnose nicht detailliert genug und wird nicht zur Stadieneinteilung von Krebs verwendet. Röntgen ist einer der ersten diagnostischen bildgebenden Tests, die zur Diagnose von Krebs verwendet werden können, aber fast immer folgt mindestens ein weiterer diagnostischer Scan.
Die Computertomographie, auch als CT-Scan bezeichnet, verwendet Röntgentechnologie, verwendet jedoch zusätzliche Geräte, um Röntgenstrahlen aus mehreren verschiedenen Winkeln gleichzeitig aufzunehmen. Diese Art von Krebsscan kann dreidimensionale Bilder des Körperinneren erzeugen und ist ein viel nützlicheres diagnostisches Werkzeug als eine einzelne Röntgenaufnahme. Der Hauptnachteil des CT-Scans besteht darin, dass die erzeugten Bilder kontrastarm sind. Um dieses Problem zu beheben, kann eine Person, die sich einer CT-Untersuchung unterzieht, eine intravenöse Injektion von Kontrastmittel erhalten, damit der Scanner detailliertere Bilder erzeugen kann.
Magnetresonanztomographie-Scans, allgemein als MRT-Scans bezeichnet, erzeugen Bilder des Körpers unter Verwendung elektromagnetischer Strahlung. Ein MRT-Scan kann Bilder mit viel mehr Details erzeugen als ein CT-Scan, mit dem zusätzlichen Vorteil, dass der MRT kontrastreiche Bilder erzeugen kann, ohne dass intravenöse Farbstoffinjektionen erforderlich sind.
Der Positronen-Emissions-Tomographie-Scan oder PET-Scan ist der effektivste Krebsscan, der zur Erkennung und Einstufung von Krebs verwendet wird. Im Gegensatz zu jeder anderen Art von Krebsscan basiert der PET-Scan auf metabolischen Unterschieden zwischen bösartigen und nicht bösartigen Zellen, um Krebs im Körper zu erkennen. Diese Eigenschaft des PET-Scans bedeutet, dass dieser spezielle Test detaillierter und genauer ist als jeder andere zur Diagnose von Krebs.
Die Kombination eines PET-Scans mit einem CT-Scan oder einem MRT-Scan ermöglicht noch genauere und detailliertere Ergebnisse, die eine genaue Krebsprognose liefern können. Informationen über Lage, Größe und Stoffwechselaktivität eines Tumors sind von entscheidender Bedeutung, da sie die Art der Behandlung beeinflussen, die ein Patient erhalten kann. Diese Kombinationsscans sind auch sehr nützlich, um festzustellen, wie gut ein Patient auf eine bestimmte Behandlung anspricht, nachdem sie durchgeführt wurde.