Es gibt verschiedene Arten von Nierenerkrankungen, von denen jede das Potenzial hat, dauerhafte Nierenschäden zu verursachen, die oft zu einer Dialyse oder Nierentransplantation führen. Zu den häufigsten Arten von Nierenerkrankungen gehören erbliche, systemische und glomeruläre Erkrankungen. Obwohl die Forschung fortgesetzt wird, gibt es derzeit keine Heilung für Nierenerkrankungen (Stand 2011). In einigen Fällen kann eine medizinische Behandlung das Fortschreiten der Krankheit verlangsamen, aber Dialyse oder Transplantation bleiben in schweren Fällen die vorherrschenden Behandlungsmethoden.
Die polyzystische Nierenerkrankung ist ein Beispiel für eine genetische oder erbliche Erkrankung. Es wird durch ein defektes Gen verursacht und führt dazu, dass die Nieren viele flüssigkeitsgefüllte Beutel entwickeln, die Zysten genannt werden. Diese Zysten können schließlich so viel gesundes Nierengewebe überholen, dass die Nieren nicht mehr alleine funktionieren können. Die betroffenen Nieren können ziemlich groß werden und erhebliche Schmerzen verursachen.
Eine systemische Nierenerkrankung tritt auf, wenn die Nieren aufgrund anderer Erkrankungen wie Diabetes oder Lupus nicht mehr richtig funktionieren können. Diese Bedingungen unter Kontrolle zu halten, kann das Fortschreiten des Nierenfunktionsverlustes oft verlangsamen. Leider kann eine verlorene Nierenfunktion in der Regel nicht wiederhergestellt werden, wenn sie einmal aufgetreten ist. Aus diesem Grund ist ein richtiges Gesundheitsmanagement äußerst wichtig.
Wenn die winzigen Blutgefäße in den Nieren geschädigt sind, tritt eine glomeruläre Nierenerkrankung auf. Das erste Anzeichen für diese Art von Krankheit ist oft eine abnormale Menge an Protein im Urin. Dies kann durch einen routinemäßigen Urintest festgestellt werden, insbesondere wenn keine anderen Symptome vorhanden sind. Patienten mit dieser Art von Erkrankung berichten häufig von Blut im Urin, auch wenn keine Infektion vorliegt.
Die Behandlung einer schweren Nierenerkrankung umfasst typischerweise entweder eine Dialyse oder eine Transplantation. Die Dialyse ist ein medizinisches Verfahren, bei dem das Blut aus dem Körper entnommen, zur Reinigung durch ein Dialysegerät gefiltert und dem Körper wieder zugeführt wird. Dieser Vorgang muss oft lebenslang mehrmals pro Woche wiederholt werden, es sei denn, es wird eine Nierentransplantation durchgeführt. Eine Nierentransplantation ist eine Art von Operation, bei der einem Organspender oder einem Lebendspender eine gesunde Niere entnommen und in den Körper des Patienten eingebracht wird. In diesem Fall müssen täglich Medikamente eingenommen werden, um die Wahrscheinlichkeit zu verringern, dass der Körper des Patienten das transplantierte Organ abstößt.