Eine Vielzahl von Bedingungen kann zu Ohrenproblemen führen. Während eine Infektion oft die Ursache für Ohrenschmerzen ist, können viele andere Umstände Ohrenschmerzen als Symptom verursachen. In der Regel ist eine Diagnose durch einen Arzt erforderlich, um die genaue Ursache der meisten Ohrprobleme zu bestimmen.
Otis media oder eine Mittelohrentzündung ist durch tiefe Ohrenschmerzen sowie durch Flüssigkeit im Ohr gekennzeichnet. Ebenso kann ein Pickel, der im Gehörgang zu sehen ist, eine geringfügige Infektion sein. Während Ohrenentzündungen innerhalb von ein bis zwei Wochen von selbst verschwinden können, kann ein Arzt eine genaue Diagnose stellen und feststellen, ob eine Behandlung, wie die Verwendung von Antibiotika, erforderlich ist oder nicht. Bei Bedarf kann er auch Schmerzmittel verschreiben.
Schwere Ohrenprobleme sollten von einem Arzt untersucht werden. Wenn ein Ohr sowie die Umgebung es rot und geschwollen ist, kann eine schwere Infektion vorliegen. Ein weiterer dringender Zustand, der eine sofortige medizinische Behandlung erfordert, ist ein Trommelfellriss, der einen sehr scharfen, plötzlichen Schmerz mit sich bringt, gefolgt von einem dicken, eitrigen oder blutigen Ausfluss aus dem Gehörgang. Mastoiditis, eine Infektion des Knochens hinter dem Ohr, kann sich durch Kopfschmerzen und Rötung oder Druckempfindlichkeit hinter dem Ohr äußern. Alternativ könnte dies auch einen vergrößerten Lymphknoten bedeuten; beide Fälle erfordern ärztliche Hilfe.
Andere Ohrenprobleme können gutartig sein. Während oder nach einem Flug kann beispielsweise ein Barotrauma oder ein „Poppen“ in den Ohren durch Höhen- oder Druckänderungen entstehen. Barotrauma verblasst typischerweise schnell; Bei starken oder stundenlangen Schmerzen kann jedoch ein Arztbesuch zur Behandlung erforderlich sein. Otitis externa oder „Schwimmerohr“ ist eine Infektion, die normalerweise leicht zu behandeln ist. Beim Schwimmerohr handelt es sich oft um ein geschwollenes Ohr, das beim Anziehen juckt oder schmerzt.
Einige Ohrprobleme können vollständig mit dem Ohr zusammenhängen, obwohl sie in Wirklichkeit Symptome einer anderen Erkrankung sind. Wenn beim Zubeißen Ohrenschmerzen auftreten und mit Zahnschmerzen zusammenfallen, kann es sich um ein Zahnproblem handeln, das eine zahnärztliche Behandlung erfordert. Ohrenschmerzen während des Kieferknackens oder in Verbindung mit Kieferschmerz können ein Symptom des Kiefergelenksyndroms (TMJ) sein, das eigentlich eine Kiefergelenkserkrankung ist. Starke Schmerzen oder fehlende Besserung innerhalb von zwei Wochen rechtfertigen einen Arzt- oder Zahnarztbesuch. Flüssigkeit, Druck und Verstopfung, die nicht durch Husten oder Schlucken beseitigt werden können, kombiniert mit Erkältungssymptomen, können tatsächlich eine verstopfte Eustazienröhre sein, die entweder von selbst verschwindet oder von einem Arzt untersucht werden muss, wenn sie tagelang anhält.